La relation entre ces jeunes Américaines et leurs poupées a de quoi fasciner, intriguer ou encore bousculer. A commencer par les attitudes et regards – humains et plastiques -, qui semblent étonnement s’accorder. Ainsi, les mises en scènes, les concordances de vêtements, les émotions contenues – l’œuvre de la photographe americano-polonaise Ilona Szwarc – paraissent jouer un rôle capital dans cette série intitulée American Girls et primée par le World Press cette année (une seule image a fait l’objet du prix). Ici est mise en lumière la représentation de la fille, future femme américaine, personnifiée dans ces poupées vues comme des « anti-barbies » ou « après-barbies ». Chacune d’elles est un peu leur double, leur jumelle, un avatar s’il on veut paraître moderne. Leur apparence incarne certaines valeurs de la culture contemporaine et peuvent influencer les choix de leurs propriétaires. En ce sens, on peut y voir une continuité avec le travail de Cindy Sherman ou d’autres artistes du genre, qui ont le goût pour l’analyse des phénomènes sociaux et culturels et leur conditionnement des genres, pensées, influences.
Cette série est née dans la rue, le terrain de jeu photographique privilégié par Ilona Szwarc à son arrivée à New York il y a quatre ans. Au milieu des scènes de cinéma dont regorge le trottoir de la mégapole, l’artiste remarque quelques unes de ces jeunes filles, poupée au bras. Elle débute alors son travail de recherche et de prises de vue, et fait rapidement le constat que ces objets peuvent être customisées pour leur ressembler, même si toutes les poupées peuvent venir du même modèle. Les accessoires miniatures et différentes identités possibles en font des jouets « luxueux », de l’infirmière à la coiffeuse. « Elles offrent une illusion du choix et même une illusion de l’individualité, dit la photographe polonaise. Elles jouent néanmoins un rôle cruciale dans le développement de l’identité de ces filles. »
« Il est intéressant d’essayer de comprendre qui est représenté dans ces poupées, et comment », dit à juste titre Ilona Szwarc. Car là est bien l’importante question que soulève sont travail, en référence au processus de conceptions entrepris par l’industrie du jouet, dans le cas présent. Plus largement, on peut s’interroger sur l’enfance, comme produit d’une industrie ou de la société occidentale, pas forcément libre de se laisser réinventer. Peut-être le conditionnement matériel est-il une donnée fondamentale de notre existence. American Girls n’apporte pas de réponses concrètes mais des éléments de questionnement.
Jonas Cuénin
Ilona Szwarc, American Girls
Jusqu’au 3 juillet 2013
Foley Gallery
97 Allen St
New York, NY 10002
USA
(212) 244-9081
