En janvier 1980, après avoir obtenu mon diplôme de l’Exeter Art College l’année précédente, je venais de terminer un projet photographique d’un an consacré au mouvement 2-Tone lorsque je suis tombé par hasard sur l’enseigne d’une boîte de nuit à Soho où l’on pouvait lire « Bowie Night ». En tant que fan de longue date de David Bowie, je suis entré et j’ai rapidement compris que j’assistais à la naissance de quelque chose de nouveau. C’était la scène New Romantic naissante : une rébellion non pas de la colère, mais du glamour, de l’individualité et de la transformation.
À ce moment-là, le mouvement n’avait même pas encore de nom. Robert Elms le décrirait plus tard dans The Face (novembre 1980) comme « The Cult With No Name ». À ce moment-là, cela faisait déjà six mois que je le photographiais. J’étais en avance sur mon temps, instinctivement attiré par ses personnages et leur sens de l’invention de soi. Mon idée était d’extraire ces personnalités de l’environnement des clubs et de les distiller en portraits iconiques. J’invitais ceux qui m’intriguaient à l’Orangerie de Holland Park, où j’avais installé un studio temporaire à la lumière du jour. Chaque jeudi après-midi, j’attendais de voir s’ils viendraient préparés, habillés, transformés et prêts à être vus. À ma grande joie, ils le faisaient.
Pour moi, ce n’était pas seulement de la photographie ; c’était un acte de célébration. Dans l’intimité du studio, loin du chaos des clubs, j’ai offert du temps et de l’attention à chaque modèle. Je voulais qu’ils aient l’air puissants, beaux et emblématiques, en capturant non seulement leurs vêtements, mais aussi leur esprit.
Ce travail m’a rapidement valu des commandes pour *Vogue* Angleterre, sous la direction de la rédactrice en chef Beatrix Miller et du directeur artistique John Hind, ainsi qu’un rendez-vous avec Franca Sozzani chez *Vogue* Italie, marquant le début d’une collaboration avec elle qui a duré plus de trente-cinq ans. Cela m’a également permis de rencontrer une communauté remarquable de créatifs, dont beaucoup sont devenus des amis de longue date.
Cette monographie est l’aboutissement de ce parcours. Elle va au-delà de la mode ou du style et parle de sentiments et de vision artistique. Regardez-les dans les yeux et vous percevrez de la vulnérabilité, une connexion juvénile et une atmosphère de possibilités. Ces portraits sont poétiques, romantiques et intemporels : une célébration durable de l’individualité et de l’expression de soi.
J’ai désormais auto-publié un livre de photos intitulé New Romantics, une monographie de plus de 50 portraits sous le label Little Acorn Press. Pour vous procurer un exemplaire, rendez-vous sur la boutique de mon site web à l’adresse www.iainmckell.com. 35 £ + frais de port. Chaque exemplaire est signé par mes soins.
