Célébrant les 40 ans de la galerie, Hans P. Kraus Jr. Fine Photographs présente Facing the Camera III: Portraits Drawn with Light jusqu’au 12 avril 2024. L’exposition fait partie de Master Drawings New York et présente des portraits des XIXe et XXe siècles de Fox Talbot, Hill & Adamson, Nadar, Giacomo Caneva, Charles Nègre, J. B. Greene, Lewis Carroll, B. B. Turner, Julia Margaret Cameron, Eugène Atget et autres.
« A partir d’aujourd’hui, la peinture est morte ! » » déclarait le célèbre peintre français Paul Delaroche lorsqu’il vit pour la première fois des photographies vers 1840. Apocryphe ou pas, son récit témoigne de l’inquiétude autour de la photographie à l’époque de son invention. Le nouveau médium a finalement été accepté par l’establishment artistique et y est désormais pleinement intégré, considéré comme le « dessin avec la lumière ».
Dans The Pencil of Nature (1844), William Henry Fox Talbot (1800-1877) explique son idée de « fixer l’ombre » de la nature. Lors d’un voyage en Italie en 1833, sa frustration face à son incapacité à dessiner des vues satisfaisantes des paysages autour du lac de Côme l’a amené à découvrir un nouveau type de « dessin ». Talbot a écrit que ses tableaux ont été réalisés « sans aucune aide du crayon de l’artiste », mais plutôt par « la simple action de la Lumière sur du papier sensible ».
Le premier et favori sujet de portrait de Talbot était son moulage en plâtre de Patrocle, une copie du buste en marbre du British Museum. Son premier négatif de Patrocle a été réalisé en 1839, l’année où la photographie a été annoncée. La chimie de Talbot nécessitait de longues expositions et un objet stationnaire ; ce buste était le sujet idéal. Les coups de pinceau sur le pourtour de cette exceptionnelle épreuve au sel tirée d’un négatif calotype de 1842 indiquent que Talbot lui-même, plutôt qu’un assistant, a préparé la feuille de papier à la main.
Jean-Charles Deburau fut sollicité par Nadar (1820-1910) et son frère Adrien Tournachon (1825-1903) pour poser pour une série de photographies d’expressions et de mésaventures comiques du célèbre personnage de pantomime Pierrot. Destinées à faire de la publicité pour l’atelier en difficulté des frères, les photographies connurent un énorme succès populaire et remportèrent la médaille d’or à l’Exposition Universelle de 1855 à Paris. Cette rare impression au sel recouverte de gélatine faisait partie de cette série primée. Le père de Deburau, l’acteur de pantomime Jean-Gaspard – nom de scène Baptiste – avait créé le personnage de Pierrot immortalisé dans le film de Marcel Carné de 1945 Les Enfants du Paradis.
Giacomo Caneva (1813-1865) était un peintre romain passionné de photographie. Il a été l’inspirateur et l’un des fondateurs de l’école de peinture et de photographie Caffe Greco à Rome, où ses membres se réunissaient au pied de la place d’Espagne. L’adoption par Caneva de la photographie, d’abord du daguerréotype puis du processus négatif-positif, était une conséquence naturelle de sa formation de peintre de scènes en perspective. Il fut le premier photographe travaillant à Rome au XIXe siècle à réaliser des scènes de genre avec les paysans comme sujet principal.
Eugène Atget (1857-1927) réalise ses premières photos de prostituées en 1921. Elles ne représentent qu’une très petite partie de son œuvre. John Szarkowski a fait remarquer que « si l’on visitait chaque agence de casting centrale du monde pour trouver les modèles parfaits pour une photo de trois madames (ou une madame et deux assistantes) évaluant les perspectives commerciales, on ne trouverait jamais ces trois-là » représentées dans ce bel album mat. impression de 1924-1925.
Gjon Mili (1904-1984) diplômé du MIT avec une spécialisation en recherche sur l’éclairage. Il s’est spécialisé dans les photographies stroboscopiques et stop-action, comme ces images emblématiques de Picasso dessinant dans les airs avec une lampe de poche. Nous avons ici le maître du dessin avec la lumière par excellence.
Facing the Camera III: Portraits Drawn with Light est visible à la galerie dans le cadre de Master Drawings New York. L’exposition se poursuit jusqu’au 12 avril 2024.
