Hans P. Kraus Jr. a le plaisir de présenter son exposition d’été Untroubled Waters : Navigating Early Photographs, visible jusqu’au 20 août 2026. Sont présentées principalement des œuvres britanniques et françaises de William Henry Fox Talbot, Gustave Le Gray, Charles Nègre, Paul-Marcellin Berthier, Robert Howlett, J. B. Greene et d’autres artistes, représentant des chantiers navals, des ponts, le bord de mer et d’autres voies d’eau.
Homme de Cambridge, il n’est pas surprenant que lorsque William Henry Fox Talbot (1800–1877) photographia Cambridge, il ait tourné son objectif vers le Pont des Soupirs. Le célèbre pont des Soupirs enjambant la rivière Cam avait été achevé en 1831, quelques années à peine avant la photographie de Talbot. L’usage de la lumière dans cette image est exquis. Il a minutieusement choisi son moment d’exposition à cet instant fugace de la journée où les antiques bâtiments universitaires à droite étaient plongés dans l’ombre, faisant se détacher le pont en relief. Le long temps de pose du calotype a permis à l’eau de s’écouler en masse argentée.
L’ombre dans le coin inférieur gauche vient parfaire le cadrage.
Les marines de Gustave Le Gray (1820–1884) lui valurent une reconnaissance internationale immédiate pour leurs qualités techniques et artistiques. Ce tirage représentant les flottes française et anglaise à Cherbourg est un parfait exemple de ses célèbres vues navales. Le photographe y met à profit les nombreuses leçons tirées de la réalisation de marines depuis 1856. La vue a été capturée sur un seul grand négatif sur verre lors de la visite officielle de la reine Victoria et du prince Albert au port de Cherbourg. À l’invitation de Napoléon III, entre le 5 et le 8 août, le couple royal assista à une démonstration de la flotte moderne française au cours de plusieurs manœuvres.
L’œuvre de Paul-Marcellin Berthier (1822–1912), à la fois photographe et peintre de paysages, le place au cœur des débats de l’époque sur les rapports entre la peinture et le nouveau médium photographique. Sa photographie du pont de Binéau, prise en 1865, anticipe à la fois Le Pont de Courbevoie de Seurat, peint en 1886–1887, qui montre le cadre insulaire de son tableau le plus célèbre, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte, et Le Pont de Courbevoie de Van Gogh (1887), l’une de ses séries de scènes fluviales et de paysages réalisés le long de la Seine à Paris.
Robert Howlett (1831–1858) était associé de la Photographic Institution, l’un des principaux studios professionnels de Londres. En 1857, le London Times lui commanda la documentation de la construction du paquebot Great Eastern. Les images furent publiées par l’Illustrated London News le 16 juin 1858. Les trois photographies du Great Eastern exposées ont été prises avec un grand appareil à chambre coulissante. Dans cette image de la coque du navire, Howlett souligne l’ampleur sans précédent du bâtiment pour susciter un sentiment de saisissement et de spectacle. Le géant des mers fut construit aux chantiers navals de John Scott Russell, sur l’île aux Chiens, à Londres. Conçu par Isambard Kingdom Brunel, le plus grand objet jamais construit de main d’homme à l’époque nécessita quatre ans de construction et trois mois de mise à l’eau en 1859. Le Great Eastern était le symbole de la fierté nationale et de la suprématie industrielle de la Grande-Bretagne. Conçu pour la route vers l’Inde et l’Australie — il ne navigua jamais vers l’une ni l’autre — il posa des câbles sous-marins jusqu’à ce que des pressions géopolitiques et financières le rendent obsolète. Tragiquement, il fut vendu à la ferraille en 1888.
J. B. Greene (1832–1856) était un élève de Le Gray à Paris qui, comme l’écrit Eugenia Parry, était « un magicien du changement qui l’inspira et format son génie. » En 1853, Greene effectua le premier de ses deux voyages en Égypte en qualité de photographe et d’archéologue.
Au fil de l’évolution de son travail en Égypte, Greene prit soin d’évoquer un lieu plutôt que de se borner à le décrire. Si ses négatifs étaient produits pour créer des tirages positifs, une compréhension plus large de son œuvre doit reconnaître l’intégrité de ces négatifs en tant qu’œuvres d’art à part entière. L’inversion lumineuse de l’expérience habituelle de la lumière et de l’ombre leur confère le statut d’une facette tout aussi valorisée de sa production artistique. Sa mort précoce, à l’âge de 24 ans, fait de ses sublimes photographies égyptiennes à la fois son héritage et son hommage à l’art photographique. La dahabiyya représentée était la péniche fluviale de Greene, où il vivait et où se trouvait sa chambre noire, arborant un drapeau américain signalant sa nationalité.
Untroubled Waters : Navigating Early Photographs
8 juin – 20 août 2026
Hans P. Kraus Jr. Fine Photographs
962 Park Avenue
New York NY 10028
www.sunpictures.com
