Face à la Caméra II est visible chez Hans P. Kraus Jr. Fine Photographs. L’exposition présente une sélection de portraits principalement du XIXe siècle de Julia Margaret Cameron, J. B. Greene, Hill & Adamson, Oscar Gustave Rejlander et William Henry Fox Talbot, entre autres, ainsi qu’une œuvre contemporaine d’Adam Fuss.
Né en Suède, Oscar Gustave Rejlander (1813-1875) a fait sa carrière à Londres. Initialement peintre et modéliste avec un intérêt pour l’anatomie, il est devenu un photographe très apprécié mais controversé connu pour la complexité de ses compositions photographiques. Captivé à la fois par les photographies sur papier de sculptures qu’il a vues lors de ses études d’art à Rome en 1852 et par les capacités du médium photographique, Rejlander est retourné à Londres l’année qui suivi l’enseignement des rudiments de la photographie par Nicolaas Henneman.
Julia Margaret Cameron (1815-1879) a cherché à photographier les qualités d’innocence, de sagesse, de piété ou de passion attribuées à de grandes figures bibliques, historiques et légendaires à travers les visages de sa famille et de ses amis. Cameron a utilisé une longue exposition et une faible profondeur de champ pour donner ce léger sens de l’animation qui fusionne la jeune fille, Kate Keown, avec le personnage mythique de Circé, la mettant apparemment en présence du spectateur dans ces petits caractères. Dans la mythologie grecque, Circé est une déesse de la magie, la fille du dieu solaire Hélios et de la nymphe océanide Perse. Réputée pour sa connaissance encyclopédique des potions et des herbes, Circé est exilée sur l’île solitaire d’Aeaea par son père Hélios pour avoir tué son mari. Elle attire les marins et l’équipage d’Ulysse sur l’île et les transforme en porcs.
Pendant la guerre de Crimée, suite à la mauvaise gestion, les souffrances des hommes de troupe étaient terribles au-delà de l’imaginable. Malgré l’émergence de Florence Nightingale et d’autres améliorations, la Grande-Bretagne savait qu’elle avait laissé tomber ses soldats, et ce n’est qu’à leur retour en 1856 que les « Crimean Heroes » et « Crimean Braves » ont commencé à gagner la reconnaissance qu’ils méritaient. La reine Victoria a chargé Cundall & Howlett (1818-1895 et 1830-1858) de réaliser des portraits francs des soldats ordinaires.
Howlett a choisi de travailler sur le terrain, en installant des studios temporaires dans les chantiers navals et les hôpitaux ; Cundall travaillait depuis leur studio dans le centre de Londres. L’éclairage est clair, la mise au point nette et la vision de Cundall est si directe qu’elle évite toute sentimentalité. Cette image était l’une des quatre exposées dans l’exposition annuelle de la Photographic Society of London en 1857. Créditée à tort à Roger Fenton dans l’exposition de 1857, l’image de Cundall est rendue dans un processus expérimental, une impression « preuve » utilisant le photogalvanographe, conçue par Paul Pretsch (1808-1873), photographe autrichien, inventeur et ancien directeur de l’Imperial Printing Establishment à Vienne. À partir de la fin de 1856, ils (Cundall et Roger Fenton, un investisseur et partenaire) ont publié dans leur Patent Photo- Galvanographic Company à Holloway Road, Islington, Londres, un portefolio en série, Photographic Art Treasures, ou Nature and Art Illustrated by Art and Nature, illustrée de photogalvanographies dérivées de plusieurs travaux de photographes. Après un court cycle de production, la société a fermé ses portes. Cette épreuve photomécanique est présentée à côté d’une variante d’impression au sel.
Bertha Wehnert-Beckmann (1815-1901) a été initiée à la photographie par son mari, le daguerréotypiste de Leipzig Eduard Wehnert décédé en 1847. Bertha a ensuite émigré en 1849 à New York avec son frère où elle a ouvert deux studios. C’est à cette époque qu’elle commence à faire des photographies sur papier en plus des daguerréotypes. Après avoir reçu le prix de l’American Institute in New York pour services rendus à la photographie de portrait, Wehnert-Beckmann est retournée en Allemagne en 1851 après avoir cédé ses studios de New York à son frère. À Leipzig, elle a photographié des personnalités éminentes dans le domaine des arts, dont le compositeur Johannes Brahms et la pianiste/compositrice Clara Schumann. Son travail a été représenté à la première grande exposition photographique en Allemagne, l’Exposition industrielle générale allemande qui s’est tenue à Munich en 1854. Les portraits innovants de Bertha, son utilisation de méthodes publicitaires modernes et son sens aigu des affaires lui ont valu une grande renommée.
À propos de « My Ghost », Adam Fuss (né en 1961) écrit : « My Ghost est une série de photographies commencée en 1994. Elles représentent une expression personnelle de perte et une tentative d’exprimer en termes visuels la présence émotionnelle d’un être humain qui est maintenant absent. » Ce sont des réalisations techniquement magistrales utilisant le processus de photogramme sans caméra. C’est la première robe de baptême de plusieurs dans la série.
Facing the Camera II
Jusqu’au 24 novembre 2021
Hans P. Kraus Jr. Fine Photographs
962 Park Avenue at 82nd Street
New York, NY 10028
