Mi-mars 2020 : Le natif New-Yorkais Gregory J. Peterson se promène en début de soirée dans son quartier de l’Upper West Side de Manhattan lorsque l’impensable se produit. La ville ouverte 24 heures sur 24 ferme ses portes pour protéger ses citoyens contre un nouveau coronavirus invisible et mortel qui fait rage. Les espaces publics emblématiques de Manhattan sont désormais vides de monde. Le monumental Lincoln Center Plaza est vidé des amateurs d’opéra et de ballet. Les bruits de patineurs sur la glace et l’agitation des touristes à la patinoire de renommée mondiale du Rockefeller Center ont disparu. On ne voit pas une seule âme se rendre à la messe le dimanche de Pâques car les églises, dont la cathédrale Saint-Jean-le-Divin, sont fermées. Dans un silence absolu, la ville est immobile, comme personne ne l’avait jamais vue auparavant. xx
Voyageant à pied et à vélo pour éviter la contagion, Peterson s’est lancé dans un voyage personnel pour documenter un moment capital dun moment dans la ville où il est né et a grandi. Il a pris plus de 400 photographies de plus de 200 endroits de la ville au printemps et à l’été 2020 pour capturer sa beauté quand personne n’était là. À l’aide de son iPhone 11, il a photographié des points de repère qui semblaient désormais presque surréalistes sans personnes : le Secrétariat des Nations Unies sans circulation, visiteurs ou drapeaux, la 42e rue devant Grand Central Terminal sans personne ni même une voiture en vue, et des quartiers historiques. célèbres pour leurs boutiques, restaurants et galeries d’art, aujourd’hui transformés en décors énigmatiques.
Sans les gens, ces photos révèlent l’âme primitive de la ville. Ils dévoilent une beauté sereine le plus souvent occultée par la frénésie de nos vies trépidantes. Nous voyons New York avec de nouveaux yeux. David Cohen, rédacteur en chef d’Art Critical, écrit : « La première réaction aux clichés posés et glacés de Gregory Peterson sur la ville de New York est : ça doit être de la photographie truquée. Il a photoshoppé les gens – ou bien une lumière du jour ensoleillée – dans ce qui devait être des clichés en pleine nuit. Mais non : c’est la capitale du monde en confinement. Il faut voir les peintures métaphysiques imaginaires de Chirico sur les villes italiennes pour trouver un dépeuplement aussi radical.
Au plus fort du confinement, Peterson capture également la réponse de la ville aux manifestations croissantes de Black Lives Matter qui ont secoué le monde après le meurtre de George Floyd. Pour la première fois de mémoire d’homme, le centre-ville de Manhattan et d’autres quartiers ont été condamnés après le Memorial Day en raison des craintes de troubles civils, comme indiqué dans le chapitre « Plywood New York ».
New York Stilled Life comprend une préface de Peterson dans laquelle il explique l’évolution de son projet, et une préface de Barry Bergdoll, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Columbia et ancien conservateur en chef du département d’architecture et de design du Modern Art Museum , New York, intitulé à juste titre « Empty Stages : A Short History of Urban Photography Absent People ».
Bergdoll écrit : « La photographie urbaine a toujours visé à documenter à la fois le cadre architectural et les acteurs humains qui animent la ville. Mais pendant la pandémie de COVID-19 qui a balayé les villes du monde entier sans avertissement, les acteurs ont soudainement disparu. Comment une image capturée à travers l’objectif d’un appareil photo en vient-elle à être dépourvue de personnes ? La réponse a changé avec le temps. Bergdoll fait référence aux premières photographies de Daguerre de scènes de ville animées qu’il a prises à Paris en 1838 depuis la fenêtre de son studio. Quand il les a développés, ils étaient vides de monde, car la période d’exposition de son appareil photo était bien trop longue pour les enregistrer.
Sur les photographies new-yorkaises de Peterson réalisées plus de 180 ans plus tard, Bergdoll écrit : « La ville semblait dépeuplée, alors que tous les travailleurs, sauf ceux essentiels, affrontant frénétiquement et héroïquement le danger dans les hôpitaux, restaient chez eux… New York, comme les villes du monde entier, était aussi vide comme les premiers portraits photographiques de villes. … Être témoin, dans les photographies de Peterson, des lieux sur la liste des visites incontournables des touristes dépourvus de tout sauf de la vie aviaire procure une sensation à la fois surréaliste et familière.
Dans sa préface, Peterson explique comment le projet a commencé par la publication quotidienne des photographies sur Facebook. Il y avait une énorme demande pour ses images de la part de ses amis et collègues mis en quarantaine et évacués. Après quelques semaines, ils l’ont convaincu de faire un livre. Peterson écrit : « Je n’ai jamais aspiré à une carrière dans la photographie. Mais j’en suis venu à réaliser que ces images avaient une emprise émotionnelle particulière sur les spectateurs car elles résumaient cet intermède unique. Certains peuvent les voir comme étranges; d’autres peuvent éprouver une pointe de tristesse à la pensée des mariages, des remises de diplômes, des commémorations et d’autres événements de la vie annulés , des entreprises fermées, des pertes financières, des conflits politiques et des tragédies personnelles de cette époque. Mais quand je regarde ces images des monuments, des points de repère et des pierres de touche de mon existence, et que je les vois, regarde vraiment, les toiles de fond de la vie de New York maintenant au centre de la scène, je vois mes amis les plus chers, la ville qui m’a façonné, un montage de souvenirs palpables et d’espoirs pour l’avenir qui ne font que ravir mon cœur et me font aimer davantage ma ville.
New York Stilled Life de Gregory Peterson est un témoignage complet d’un moment unique et disparu ; un souvenir d’une époque que nous avons tous endurée et comment elle nous a changés, nous et nos villes, peut-être pour toujours. Le livre capture notre expérience et raconte l’histoire de la ville, à ceux qui étaient là et, également, à ceux qui ne l’étaient pas. Le livre est publié par Goff Books en janvier 2022 avant le deuxième anniversaire du confinement.
https://www.youtube.com/watch?v=gDI9bC-eDto.
À propos du photographe :
Gregory J. Peterson est un avocat d’affaire, un photographe amateur passionné et un collectionneur d’art réputé. Originaire de New York depuis toujours, il est diplômé de la High School of Music and Art (aujourd’hui LaGuardia High of Music and the Performing Arts), où il a étudié la peinture à l’huile et d’autres médias, ainsi que du Columbia College et de Columbia. Law School, où il a obtenu son diplôme de Juris Doctor. Peterson siège au conseil d’administration de plusieurs organisations à but non lucratif promouvant les arts, l’égalité et le bien-être public. Il a fourni une assistance juridique pro bono à des organisations à but non lucratif et a conçu et exécuté de nombreux événements caritatifs. Avant de devenir avocat, il a été cinéaste et producteur de télévision. New York: Stilled Life est son effort pour documenter et partager une période mémorable de l’histoire de New York avec les New-Yorkais et le monde.
Gregory J. Peterson : New York Stilled Life
Portrait d’une ville en confinement
Avant-propos de Barry Bergdoll
Edité par Goff Books
ISBN : 978-1-954081-26-0
Reliure : Reliure rigide
Pages : 204
Taille : ‘9 x 11’ Portrait
www.goffbooks.com
