La Galerie Magnum présente des photographies couleur iconiques du 20ème siècle. Early Color est la première exposition de groupe de la galerie à ce jour, qui célèbre l’œuvre de huit photographes : Werner Bischof, Ernst Haas, Alex Webb, Harry Gruyaert, Constantine Manos, Miguel Rio Branco, Bruno Barbey, et Gueorgui Pinkhassov.
“La mode, la nourriture, les voyages, les voitures, la capacité à voler – tout avait pris un nouvel éclat. Les temps sombres étaient terminés,” écrivait Ernst Haas à propos de sa transition du noir et blanc vers la photographie couleur au début des années 50. “Était-ce vraiment étonnant, alors, qu’un jeune photographe se languisse du film couleur avec lequel il pourrait capturer toutes les nouvelles couleurs de son environnement ?”
Si explorer la couleur en tant que nouveau médium photographique était encouragé par plusieurs photographes chez Magnum, et notamment par Robert Capa, beaucoup d’autres n’étaient pas convaincus. Les photographes qui choisissaient de travailler en couleurs étaient souvent à contre-courant, leur travail étant qualifié de “commercial” ou de “techniquement inférieur”. Henri Cartier-Bresson, qui fut l’un des fondateurs de Magnum, aurait ainsi détruit un grand nombre de ses négatifs et diapositives couleur, taxant le médium d’“indigestible”.
Pour certains, travailler en couleurs n’était pas un frein, mais plutôt un prérequis à l’expression artistique. Dans le premier livre de photographies de Pinkhassov, Sightwalk, les rues de Tokyo sont amenées à la vie par les couleurs vibrantes, les reflets et les ombres – transcendant le quotidien en extraordinaire. Dans Made in Belgium de Gruyaert, la faible luminosité, les nuances grises, bleues et vertes des lieux contrastent avec les couleurs vives de l’américanisation rapide que connaît le pays, capturant l’essence même des sentiments conflictuels de l’artiste à l’égard de son pays natal.
Comme le décrit Haas, il y eut, pour la plupart de ces photographes, une transition nette du noir et blanc vers la couleur. Ainsi, ce n’est qu’après avoir voyagé aux États-Unis que Constantine Manos se tourna vers la couleur, spécifiquement le Kodachrome, pour documenter le pays — un changement radical vis-à-vis de son fameux Greek Portfolio, intégralement capturé en noir et blanc. Pour Bruno Barbey, la couleur devint une évidence alors qu’il travaillait au Brésil en 1966, l’année où il rejoignit Magnum. Il prouva ensuite son engagement envers la couleur avec des œuvres marquantes telles que My Morocco, qui, des décennies plus tard, continuent de nous immerger dans les rues de son pays natal. De la même manière, Alex Webb se tourna vers la couleur plusieurs années après ses premiers voyages à Haïti et au Mexique dans les années 70, jugeant le noir et blanc trop restrictif pour capturer l’intensité et la vitalité émotionnelle de ces cultures. Il ne revint jamais en arrière.
Pour Werner Bischof, avec qui ce voyage à travers la photographie couleur du 20ème siècle débute, la couleur fut une expérimentation qu’il initia dès 1939 avec un appareil Devin Tricolor. Ces essais couleur restèrent dissimulés au sein de ses archives en noir et blanc jusqu’à leur découverte et leur révélation au monde par son estate (Tania Kuhn & Marco Bischof), près de 70 ans après son décès.
Réunissant huit perspectives distinctes – mais toutes novatrices – l’exposition rend également hommage aux procédés traditionnels de la photographie couleur de cette époque. Parmi la quarantaine d’œuvres exposées, un grand nombre de dye transfers et cibachromes vintages, issus des archives Magnum, sont donc présentés.
Samantha McCoy, Directrice de la galerie, explique : “On ne pense pas souvent à la couleur quand on pense aux débuts de Magnum, et pourtant plusieurs photographes de l’agence ont eu un rôle déterminant à l’aube de la photographie couleur. Alors que le médium est de plus en plus intégré au monde de l’art, nous pensons qu’il est temps de revisiter ces années cruciales et de célébrer l’art qui en a émergé.”
Early Color
du 1er septembre au 7 octobre 2023
Galerie Magnum
68 rue Léon Frot
Paris 75011
www.magnumphotos.com
