La Galerie Da-End vous invite à découvrir, à travers une sélection d’oeuvres de onze artistes japonais, le mythe de Yuki-Onna, un Yokaï issu du folklore nippon. Personnification de l’hiver, elle est perçue selon les légendes (ou les régions) comme la femme, la courtisane ou la sorcière des Neiges…
Artistes exposés: Ken Kitano, Matsui Fuyuko, Daiichi Mori, Daïdo Moriyama, Satoki Nagata, Francois Shunsuke Nanjo, Toshio Saeki, Satoshi Saïkusa, Takeshi Shikama, Mitsuru Tateitshi, Kyoicho Tsuzuki
Dans un village de la province de Musashi, vivaient deux bûcherons : Mosaku et Minokichi. À l’époque dont je parle, Mosaku était un vieil homme et Minokichi, son apprenti, un jeune homme de dix-huit ans. Chaque jour, ils se rendaient ensemble dans une forêt située à environ huit kilomètres de leur village. Sur le chemin de cette forêt, il y a une large rivière à traverser et un bac. À plusieurs reprises, un pont a été construit à l’endroit où se trouve le bac, mais il a chaque fois été emporté par une crue. Aucun pont ordinaire ne peut résister au courant lorsque la rivière monte.
Mosaku et Minokichi rentraient chez eux, un soir de grand froid, lorsqu’une grosse tempête de neige s’abattit sur eux. Ils arrivèrent au bac et découvrirent que le batelier était parti, laissant son bateau de l’autre côté de la rivière. Ce n’était pas un jour pour nager, et les bûcherons se réfugièrent dans la cabane du passeur, s’estimant chanceux de trouver un abri. Il n’y avait pas de brasero dans la cabane, ni d’endroit où faire du feu : ce n’était qu’une cabane à deux nattes, avec une seule porte, mais pas de fenêtre. Mosaku et Minokichi fermèrent la porte et s’allongaient pour se reposer, couverts de leurs imperméables de paille. Au début, ils n’eurent pas très froid, et ils pensèrent que l’orage serait bientôt passé.
Le vieil homme s’endormit presque immédiatement, mais le garçon, Minokichi, resta longtemps éveillé, écoutant le vent terrible et le claquement continuel de la neige contre la porte. La rivière grondait et la cabane se balançait et grinçait comme une jonque en mer. C’était une terrible tempête, l’air devenait de plus en plus froid et Minokichi frissonnait sous son imperméable. Mais enfin, malgré le froid, il s’endormit à son tour.
Il fut réveillé par une averse de neige sur son visage. La porte de la hutte avait été forcée et, à la lumière de la neige (yuki-akari), il vit une femme dans la pièce, une femme toute en blanc. Elle se penchait au-dessus de Mosaku et soufflait son haleine sur lui, et son haleine était comme une fumée blanche et brillante. Presque au même moment, elle se tourna vers Minokichi et se pencha sur lui. Il essaya de crier, mais s’aperçut qu’il ne pouvait émettre aucun son. La femme blanche se pencha sur lui, de plus en plus bas, jusqu’à ce que son visage le touche; et il vit qu’elle était très belle, – mais ses yeux lui firent peur. Elle continua un moment à le regarder, – puis elle sourit et murmura : – « J’avais l’intention de te traiter comme l’autre homme. Mais je ne peux m’empêcher d’avoir un peu de pitié pour toi, – parce que tu es si jeune…. Tu es un joli garçon, Minokichi, et je ne te ferai pas de mal maintenant. Mais si jamais tu racontes à quelqu’un – même à ta propre mère – ce que tu as vu cette nuit, je le saurai et je te tuerai…. Souviens-toi de ce que je dis ! »
Sur ces mots, elle se détourna de lui et passa la porte. Il se sentit alors capable de bouger ; il s’élança et regarda dehors. Mais la femme n’était nulle part et la neige entrait furieusement dans la hutte. Minokichi ferma la porte et la sécurisa en y fixant plusieurs bûchettes de bois. Il se demanda si le vent ne l’avait pas ouverte ; il pensa qu’il avait peut-être rêvé, et qu’il avait peut-être pris la lueur de la lumière de la neige dans l’embrasure de la porte pour la silhouette d’une femme blanche ; mais il ne pouvait pas en être sûr. Il appela Mosaku, et fut effrayé de voir que le vieillard ne répondait pas. Il tendit la main dans l’obscurité, toucha le visage de Mosaku et s’aperçut que c’était de la glace ! Mosaku était dépourvu et mort….
À l’aube, la tempête était terminée et lorsque le passeur retourna à son poste, peu après le lever du soleil, il trouva Minokichi gisant sans raison à côté du corps gelé de Mosaku. Minokichi fut rapidement soigné et revint bientôt à lui, mais il resta longtemps malade à cause des effets du froid de cette terrible nuit. La mort du vieil homme l’avait aussi beaucoup effrayé, mais il ne dit rien au sujet de la vision de la femme en blanc. Dès qu’il fut rétabli, il reprit son métier, allant seul chaque matin dans la forêt, et revenant à la nuit tombée avec ses fagots de bois, que sa mère l’aidait à vendre.
Un soir de l’hiver suivant, alors qu’il rentrait chez lui, il croisa une jeune fille qui passait par le même chemin. C’était une grande fille mince, très belle, qui répondit au salut de Minokichi d’une voix aussi agréable à l’oreille que celle d’un oiseau chanteur. Il marcha à côté d’elle et ils commencèrent à parler. La jeune fille lui dit qu’elle s’appelait O-Yuki, qu’elle venait de perdre ses deux parents et qu’elle se rendait à Yedo, où elle avait des parents pauvres qui pourraient l’aider à trouver une place de servante. Minokichi se sentit bientôt charmé par cette étrange jeune fille, et plus il la regardait, plus elle lui paraissait belle. Il lui demanda si elle était encore fiancée, et elle répondit en riant qu’elle était libre. Puis, à son tour, elle demanda à Minokichi s’il était marié ou engagé à se marier ; il lui répondit que, bien qu’il n’eût qu’une mère veuve à soutenir, la question d’une « honorable belle-fille » n’avait pas encore été envisagée, car il était très jeune….. Après ces confidences, ils marchèrent longtemps sans parler ; mais, comme le dit le proverbe, Ki ga aréba, mé mo kuchi hodo ni mono wo iu : « Quand le désir est là, les yeux peuvent en dire autant que la bouche ». Lorsqu’ils arrivèrent au village, ils s’étaient beaucoup plu l’un à l’autre et Minokichi demanda à O-Yuki de se reposer un peu chez lui. Après quelques timides hésitations, elle s’y rendit avec lui ; sa mère lui souhaita la bienvenue et lui prépara un repas chaud. O-Yuki se comporta si bien que la mère de Minokichi se prit soudain d’affection pour elle et la persuada de retarder son voyage à Yedo. En fin de compte, Yuki ne se rendit jamais à Yedo. Elle est restée à la maison, en tant que « belle-fille honorable ».
O-Yuki s’est révélée être une très bonne belle-fille. Lorsque la mère de Minokichi mourut, quelque cinq ans plus tard, ses dernières paroles furent des mots d’affection et d’éloge pour la femme de son fils. O-Yuki donna à Minokichi dix enfants, garçons et filles, tous beaux et très clairs de peau.
Les paysans considéraient O-Yuki comme une personne merveilleuse, d’une nature différente de la leur. La plupart des paysannes vieillissent tôt, mais O-Yuki, même après être devenue mère de dix enfants, semblait aussi jeune et fraîche que le jour où elle était arrivée au village.
Un soir, après que les enfants se soient endormis, O-Yuki cousait à la lumière d’une lampe à papier ; Minokichi, qui l’observait, dit : – « De te voir coudre là, à la lumière d’une lampe à papier, tu as l’impression d’être une femme.
« Te voir coudre là, avec la lumière sur ton visage, me fait penser à une chose étrange qui s’est produite quand j’avais dix-huit ans. J’ai alors vu quelqu’un d’aussi beau et d’aussi blanc que vous l’êtes aujourd’hui – en fait, elle vous ressemblait beaucoup. » . . .
Sans lever les yeux de son travail, O-Yuki répondit : -.
« Parlez-moi d’elle…. Où l’as-tu vue ? »
Alors Minokichi lui raconta la terrible nuit dans la cabane du passeur, – et la Femme Blanche qui s’était penchée au-dessus de lui, souriant et chuchotant, – et la mort silencieuse du vieux Mosaku. Et il dit : – « Endormi ou éveillé, c’est la seule fois où j’ai vu un être aussi beau que toi. Bien sûr, ce n’était pas un être humain ; et j’ai eu peur d’elle, – très peur, – mais elle était si blanche que je…. En fait, je n’ai jamais su si c’était un rêve que j’avais vu, ou la Femme des Neiges. » . . .
O-Yuki jeta sa couture, se leva, s’inclina au-dessus de Minokichi qui était assis, et lui cria au visage : « C’était moi – moi – moi ! C’était Yuki ! Et je t’ai dit à ce moment-là que je te tuerais si jamais tu disais un mot à ce sujet ! . . . Mais pour les enfants qui dorment là-bas, je te tuerais à l’instant même ! Et maintenant, tu ferais mieux de t’occuper très, très bien d’eux, car si jamais ils ont des raisons de se plaindre de toi, je te traiterai comme tu le mérites ! » . . .
Alors même qu’elle criait, sa voix devenait fluette, comme un cri de vent ; – puis elle se fondit en une brume blanche et brillante qui s’éleva jusqu’aux poutres du toit, et s’éloigna en frissonnant à travers le trou de fumée….. On ne la revit plus jamais.
« Yuki-Onna » par Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo), Kwaidan: stories and studies of strange things, ed. Houghton Mifflin and Company, Boston and New York (1904)
Galerie Da-End : Yuki-Onna (La Femme des Neiges)
2 Décembre – 31 Décembre 2023
Galerie Da-End
17 rue Guénégaud, 75006 Paris
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