« La créativité, avec l’aide de la couleur, n’est pas seulement une création arbitraire mais un movement qui propulse la vie. » – Franco Fontana
Atlas Gallery présente Language of Colour, la première exposition au Royaume-Uni en 17 ans de travail de Franco Fontana (né en 1933), le pionnier italien de la photographie couleur, réputé pour ses paysages, marines, paysages urbains et paysages corporels intenses et abstraits. La galerie présente une sélection de grandes œuvres de la carrière de Fontana, ainsi qu’une collection de plus de 170 Polaroids uniques.
Le vrai sujet de Fontana a toujours été la couleur et comment elle peut exprimer quelque chose au-delà de la réalité visuelle, même lorsque les sujets des photographies de l’artiste sont des champs, des bâtiments ou des trottoirs de la ville. Il est facile d’oublier maintenant à quel point la photographie couleur était techniquement exigeante au début des années 60 et à quel point elle s’éloignait des normes établies de la photographie d’art en noir et blanc.
Les images de Fontana sont inondées d’un éclat chatoyant qui déplace le sens vers un autre registre, à la fois abstrait et poétique. Voici des paysages aux courbes amples ou constitués de rayures, comme s’il passait à grande vitesse : l’œil de Fontana est toujours en voyage. Lorsqu’il s’installe, les paysages terrestres et urbains apparaissent comme composés de blocs de construction vifs dont les couleurs se heurtent et grésillent sur la surface de l’image. La première image exposée à la galerie Atlas a été réalisée en 1968, une première photographie d’Asfalto, la série sur la signalisation sur la chaussée de Fontana qui sont ses souvenirs anonymes de la vie en mouvement. Le plus récent est celui de La Havane, réalisé en 2017. Entre les deux, il y a des images d’Autostrada, des rues marocaines, de l’architecture américaine et des paysages marins espagnols… mais toujours l’œil de Fontana revient vers les courbes anciennes et les couleurs profondes de la campagne italienne.
Comme de nombreux artistes, Fontana a utilisé l’appareil photo Polaroid pour créer des images spontanées, intimes et expérimentales. Dans un monde pré-numérique, chaque feuille de film Polaroid produisait un artefact photographique unique. « Le Polaroid : un tour de magie, un mirage qui prendrait forme sous vos yeux, envoûtant et se développant en quelques minutes », se souvient Fontana. « Un moment capturé avec la joie et la satisfaction suscitées par la pensée de voir le résultat immédiatement, une sorte de joie enfantine. »
Les 173 Polaroïds signés et datés (réalisés entre 1980 et 2001) de cette exposition incarnent des moments où l’artiste a été saisi par un jeu particulier de formes et de couleurs : des nus enlacés dans des longueurs de tissu rouge dans des piscines turquoise scintillantes et sur la terre ferme, les détails et les scènes de rue sont tous déplacés dans le cadre distinctif du Polaroid.
Franco Fontana est né en 1933 à Modène, en Italie. Son travail a remporté de nombreux prix, notamment lorsqu’en 1992, le Tokyo Metropolitan Museum l’a nommé comme l’un des 23 photographes qui avaient « créé une nouvelle ère ». Il a publié plus de 100 livres en sept langues et a récemment reçu le 37e Hemingway 2021 Award for Photography pour son livre America (Contrejour Editions, 2020). Fontana a eu de nombreuses expositions personnelles dans le monde entier et son travail est conservé dans des collections telles que MOMA, New York ; Galerie nationale australienne, Canberra ; Galerie d’art de NSW, Sydney; Musée Stedelijk, Amsterdam; Musée métropolitain, Tokyo ; Musée d’Art Moderne, Paris ; Musée Pouchkine, Moscou ; Museo de Arte São Paulo, Brésil ; FMAV, Modène; Galleria d’Arte Moderna, Turin; Victoria and Albert Museum, Londres ; le Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires ; le Musée finlandais de la photographie, Helsinki.
Franco Fontana : Language of Colour
16 juin – 4 septembre 2021
Atlas Gallery
49 Dorset Street, London W1U 7NF
