Dans « Soviet Scientific Institutes », publié par FUEL, le photographe Eric Lusito nous emmène dans un voyage à travers le temps, l’espace et la science.
Au cours des cent dernières années, la science et la technologie ont profondément transformé nos sociétés. L’URSS était sans doute le pays le plus exalté par le pouvoir de la science, allant jusqu’à l’irrationalité. Les Soviétiques ont promu le culte de la science comme un outil idéologique visant à supplanter la religion et à moderniser rapidement le pays. L’URSS a dépensé sans compter pour construire des machines toujours plus grandes et plus sophistiquées, jusqu’à devenir une superpuissance technologique. Ces mondes utopiques de la modernité soviétique se concrétisaient dans des projets mobilisant jusqu’à plusieurs milliers de chercheurs. Si la science se développait, les travaux de recherche, destinés principalement à l’armée, étaient menés à huis clos dans une atmosphère de secret absolu.
Le statut des scientifiques, autrefois prestigieux, a radicalement changé après l’effondrement du système. Pendant les bouleversements des années 1990, les instituts ont été pratiquement abandonnés, privés de tout financement. Les salaires extrêmement bas parfois de seulement 5 dollars par mois ont entraîné une désillusion et une fuite des cerveaux. Malgré les difficultés auxquelles ils ont été confrontés, certains scientifiques ont persévéré et ont consacré leur vie à sauver leurs installations.
Synchrotron, laboratoire de haute tension, réacteur nucléaire de recherche, radiotélescope, cyclotron, stellarator… Ces installations monumentales semblent tout droit sorties des pages d’une bande dessinée ou des œuvres d’auteurs de science-fiction tels que Jules Verne et H. G. Wells. Leurs gigantesques panneaux de commande et leurs mécanismes mystérieux témoignent de notre incessante quête de savoir.
Le livre présente 22 instituts de recherche de l’époque soviétique, répartis dans huit pays (Ukraine, Arménie, Kazakhstan, etc.), et relate leurs histoires, aussi variées que complexes : des laboratoires qui ont survécu aux bouleversements politiques, aux pénuries de moyens, et pour certains, aux ravages de la guerre. Malgré toutes ces difficultés, ces institutions s’efforcent de perpétuer une remarquable tradition scientifique.
Une présentation du livre aura lieu à la Librairie du Globe, 67 Bd Beaumarchais 75003 Paris, le 23 mai à 18h00.
Eric Lusito : Soviet Scientific Institutes
Publié par FUEL, Royaume-Uni
Texte de Paul R. Josephson, spécialiste de l’histoire de la science et de la technologie au XXème siècle, Colby College, Maine
Relié, 160 × 200 mm, 208 pages
ISBN 978-1068294600
£26.95 / $34.95 / 37€
https://fuel-design.com/
