En prévision de l’exposition Vivian Maier au Bozar à Bruxelles (Autoportraits, 08/06-21/07/2022), FIFTY ONE TOO présente une exposition personnelle qui offre un aperçu de l’œuvre diversifiée de cet artiste qui continue de fasciner et d’inspirer.
Vivian Maier est née en 1926 à New York d’un père austro-hongrois et d’une mère française. Durant son enfance, elle séjourne régulièrement en France. En 1951, elle a commencé à travailler comme nounou, d’abord à New York et à partir de 1956 à Chicago, où elle vivra jusqu’à sa mort en 2009. Pendant son temps libre, elle parcourait les rues en prenant des photos de tout ce qu’elle rencontrait. Maier a zoomé sur tout ce qui faisait partie de la vie de rue moderne. Des scènes de rue, des gestes et des portraits de personnes qu’elle a rencontrées sur le trottoir, aux détails architecturaux, aux titres de journaux, aux panneaux et aux slogans : Maier considérait chaque thème intéressant à photographier en profondeur. Ses photographies nous montrent un échantillon de la vie urbaine dans l’Amérique prospère du milieu du siècle. En cette période de grands changements sociaux et politiques, Maier avait une affinité particulière avec les enfants et les personnes vivant en marge de la société – comme la communauté noire, les handicapés et les pauvres – et s’intéressait fortement aux conflits raciaux et aux inégalités sociales. Elle tournait aussi souvent l’appareil photo vers elle-même, créant plus de 600 autoportraits captivants dans lesquels on ne voit souvent que son ombre ou son reflet dans une vitrine ou un miroir. N’ayant reçu aucune formation formelle, ses photographies possèdent néanmoins un sens impeccable de la composition, du timing et du cadrage. À partir des années 1960, elle commence également à photographier en couleur.
Maier était une collectionneuse passionnée, qui s’exprimait non seulement dans la collection compulsive de journaux, de tickets de métro et de souvenirs de toutes sortes, mais aussi dans son obsession pour l’acte de photographier, qui était pour elle une activité dévorante. Du début des années 1950 au milieu des années 1990, elle a produit plus de 120 000 négatifs, d’innombrables films documentaires et enregistrements audio faits maison. Cependant, elle a rarement créé des tirages à partir de ses négatifs, laissant derrière elle des piles de films non développés. Presque personne ne connaissait ses activités photographiques de son vivant, jusqu’en 2007, lorsque ses photographies ont été révélées lorsque l’historien de Chicago John Maloof a découvert son travail par accident en achetant une boîte de ses négatifs aux enchères. Reconnaissant immédiatement le potentiel de l’œuvre, Maloof a commencé à reconstruire et à promouvoir avec succès l’œuvre de Maier. Son documentaire de 2013 « Finding Vivian Maier » (nominé aux Oscars en 2014) raconte et reconstitue cette découverte. Aujourd’hui, l’œuvre photographique de Maier est reconnue internationalement et présentée dans des expositions dans le monde entier.
Cependant, jusqu’à présent, les détails de la vie de Maier restent largement inconnus et une partie importante de son travail sous-développée. Dans un clip audio qui faisait partie de la récente exposition personnelle au Musée du Luxembourg, on l’entend dire « Je suis la femme mystère ». Le fait qu’elle n’ait jamais promu son travail et l’ait rarement imprimé de son vivant, associé à sa personnalité excentrique, a donné naissance au «mythe Vivian Maier» la mystérieuse nounou photographe. Mais, comme l’affirme la chercheuse Pamela Bannos dans sa biographie de 2017 «Vivian Maier: A Photographer’s Life and Afterlife», l’histoire de la savante nounou nous a aveuglés sur ses véritables réalisations et intentions. Selon Bannos, Maier devrait être considérée comme une photographe qui soutenait ses activités en travaillant comme nounou et était extrêmement consciencieuse sur la façon dont son travail était imprimé et recadré. La personne qui apparaît à partir des sources, lorsqu’elle est examinée attentivement, est complexe. Maier – souvent vêtue de vêtements peu féminins – était une femme intelligente, décalée et indépendante (en 1959, elle entreprit même un voyage autour du monde toute seule, en Europe, en Asie et en Afrique). Mais elle était en même temps une âme solitaire aux tendances misanthropes et aux prises avec des problèmes de santé mentale tels qu’un trouble obsessionnel-compulsif. L’auteur Ann Marks écrit dans ‘Vivian Maier Developed: The Untold Story of the Photographer Nanny’ (2019) que Maier cultivait le secret et refusait obstinément de montrer ses photos, ce qui suggérait que « son besoin de posséder était plus fort que son besoin de voir ses images ». .” Bien qu’il y aura toujours une sorte d’énigme autour de son personnage, il est clair que Maier est bien plus que la « nounou photographe », laissant derrière elle un travail inestimable.
Vivian Maier : Street Life
10 mai – 9 juillet 2022
FIFTY ONE TOO
Hofstraat 2,
2000 Antwerp, Belgium
www.gallery51.com
