Pour marquer le 60e anniversaire du règne de la reine Elizabeth II, le Musée National de Cardiff expose des portraits significatifs de la monarque, dont beaucoup sont des photographies. Un demi siècle de regards souverains.
Lorsqu’on évoque la représentation de la royauté britannique, impossible de ne pas penser à Cecil Beaton. Grâce à son accès privilégié, le génial photographe a immortalité la reine Elizabeth II comme jamais : élégante, rêveuse, énigmatique ou encore au chevet des ses enfants, dans des scènes emplies d’émotions. Ce serait pourtant oublier les rares séances de portraits accordées à d’autres photographes tout aussi talentueux, d’Annie Leibovitz à Hiroshi Sugimoto en passant par Eve Arnold ou Gerhard Richter. Avec leur propre regard, chacun de ses artistes a participé à l’évolution de sa représentation et au regard du public sur la dernière figure emblématique de la monarchie.
C’est précisément ce que propose l’exposition chronologique au Musée National de Cardiff : redécouvrir des images célèbres de la reine mais aussi s’interroger sur son image à travers les époques et les styles. Quand Andy Warhol transforme Elizabeth II en icône pop, Dorothy Wilding en fait une figure religieuse. Quand Justin Mortimer la dénature à l’aide de flous, de mosaïques et de formes rectangulaires, Chris Levine use de la technologie moderne pour dépeindre froidement une reine en contrastes, aux rides accentuées, presque surnaturelle.
Preuve d’un certain contrôle dû à la stature de la reine, il faut pourtant chercher dans ces photographies des attitudes osées, où elle jouerait presque sans complexe avec l’imaginaire du preneur d’image, où l’intégrité de sa noblesse serait mise en danger. Parmi ces images qui, toutes, révèlent uniquement son attitude franche et disciplinée, seul Cecil Beaton fait à nouveau office d’astucieux trublion. Peut-être avait-il, au milieu du siècle passé, l’avantage de sa jeunesse.
Jonas Cuénin
The Queen: Art and Image
Jusqu’au 29 avril 2012
National Museum of Cardiff
Cathays Park
Cardiff CF10 3NP
United Kingdom
