Le photographe de renommée internationale Michael Kenna fait don, par convention notariée signée le 10 novembre 2022, de l’intégralité de son oeuvre photographique à l’État français. Elle sera conservée par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP) au fort de Saint-Cyr à Montigny-le-Bretonneux (Yvelines).
La ministre de la Culture, Rima Abdul Malak, en a fait l’annonce durant Paris Photo. Elle le remercie de cette donation exceptionnelle et lui témoigne de « l’immense gratitude de notre pays qui s’engage à conserver et valoriser son oeuvre dans les meilleures conditions qui soient. L’entrée d’un tel fonds dans nos collections publiques françaises est un élément de fierté nationale. Elle conforte le dynamisme et le rayonnement de la France dans le domaine de la photographie ». La ministre a souhaité honorer Michael Kenna en l’élevant au rang d’officier dans l’ordre des Arts et des Lettres et en lui remettant ses insignes dans le cadre de Paris Photo.
La nouvelle donation porte sur l’ensemble de l’oeuvre du photographe.
Elle comprend 3683 tirages originaux réalisés dans 43 pays différents, les négatifs et les numérisations correspondant à ces tirages, 175000 autres négatifs accompagnés des planches contact correspondantes, 6422 tirages de travail des années 1983-2000, 1280 tirages Polaroid, les catalogues imprimés sur son oeuvre et toutes les archives relatives à son activité artistique depuis 46 ans. Elle s’accompagne des droits de production et de représentation des images.
Cette donation d’une grande richesse permet l’entrée dans les collections publiques nationales du fonds d’un photographe anglo-saxon bénéficiant d’une grande reconnaissance internationale et confirme le dynamisme et le rayonnement des institutions culturelles françaises dans le domaine de la photographie.
Michael Kenna
Issu d’une famille d’origine irlandaise, Michael Kenna est né en 1953 à Widnes (Lancashire). De 1972 à 1976, il étudie la photographie au London College of Printing. Tout en réalisant des travaux de commande au début de sa carrière, il entreprend une oeuvre personnelle essentiellement consacrée au paysage. À la fin des années 1970, il s’installe à San Francisco, déménage ensuite à Portland (Oregon), puis à Seattle (Washington) où il demeure actuellement.
Il construit son oeuvre par grands chapitres et ses projets, prévus sur le long terme, peuvent demander des allers-retours vers des lieux connus qu’il explore inlassablement pendant des années. Son travail sur les camps de concentration, dont il a fait don à la France en 2000, l’a mené pendant plus de dix ans sur les emplacements de tous les anciens camps nazis.
À l’écart des phénomènes de mode aussi bien que du dogmatisme esthétique, il a construit un corpus centré sur l’interaction entre les paysages naturels et les paysages où l’homme a laissé des traces. Ses photographies sont souvent faites à l’aube ou au crépuscule, dans la brume ou le brouillard. Il apprécie les temps de pose longs, qui lui permettent de capturer une autre réalité que celle qui s’offre au premier regard, révélant des effets de lumière et des phénomènes atmosphériques.
Michael Kenna travaille en argentique et réalise lui-même tous ses tirages, dans la lignée de Ruth Bernhard (1905-2006), photographe connue pour ses études de nus et ses natures mortes, dont il a été l’assistant pendant plus de dix ans au début de sa carrière. Grâce à son travail dans la chambre noire, il façonne ses tirages comme un artisan au contact de la matière, en jouant sur les textures et les contrastes.
Ministère de la Culture
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