L’été prochain, sortira le film Barbie avec Margot Robbie et Ryan Gosling. Mais il y a 10 ans, Dina Goldstein nous présentait In the Dollhouse. Célébrons cet anniversaire avec ses images et un essai de Barry Dumka.
Depuis ses débuts en 1959 portant des talons aiguilles et un bikini à imprimé zèbre pour le slogan, « un modèle de mode adolescente galbée » et la chanson Barbie You’re Beautiful, Barbara Millicent Roberts a été un paratonnerre pour le débat sur les attentes socioculturelles de l’identité féminine . Elle avait certainement l’air différente des poupées à visage de bébé typiques de son époque. Grande, mince, les cheveux dorés et brillamment maquillée, Barbie a été modelée d’après Lilli, une poupée sexualisée bien roulée vendue dans les bars allemands aux hommes adultes basée sur un personnage de bande dessinée osée. Tout aussi plantureuse, Barbie a exprimé sa personnalité à travers son image corporelle, sa garde-robe et son style de vie.
Acquéreuse et insouciante, Barbie est la fille glamour d’une Amérique mythique où être parfaite, populaire et plastique est l’idéal le plus élevé. En tant que princesse américaine parrainée par une entreprise, Barbie a été conçue pour vivre le rêve d’une belle vie.
Ce n’est pas le destin de Barbie dans les mains de Dina Goldstein.
Pour sa deuxième série conceptuelle de tableaux photographiques grand format, Goldstein subvertit l’histoire du livre de contes de Barbie et de son petit ami coiffé au sèche-cheveux Ken. Utilisant la forme narrative séquentielle commune aux bandes dessinées, Goldstein place le couple dans une réalité alternative fabriquée à la mesure de sa propre conception et décoration. Une maisonnette rose sur rose qui semble doucement parfumée pour la romance. Même les oreillers insistent sur l’amour. Mais les intérieurs de couleur bonbon et l’attrait ludique des poupées emblématiques sont le leurre pop surréaliste de Goldstein pour engager un public sur des problèmes sérieux. Dans In The Dollhouse, la photographie documentaire sociale se fait passer pour un spectacle de marionnettes. La série de 10 panneaux dévoile un conte tragi-comique sur les dangers d’être plastique et le potentiel de salut par l’authenticité. Barbie se fait rouler dans le récit de Goldstein, elle endure un dysfonctionnement psychologique, une dépression émotionnelle, une très mauvaise coupe de cheveux et, finalement, une décapitation.
La vie n’était pas censée être aussi difficile pour Barbie.
Façonné dans la forme de Barbie – et tous ses vêtements fabuleux – est l’attente culturelle que sa vie soit charmée. Elle est la fille matérielle ultime censée tout avoir – une beauté emblématique, des seins défiant la gravité, des cheveux parfaits pour un salon, une taille ultra fine, n’importe quel travail qu’elle veut et un petit ami content de vivre dans son ombre pendant plus de 50 ans. De ses proportions à sa garde-robe, Barbie établit une norme impossible pour les filles et les femmes adultes. Avec plus d’un milliard de poupées vendues et une fille moyenne possédant au moins 8 Barbies, les psychologues du développement indiquent que les poupées jouent un rôle actif dans la formation de l’image de soi d’une jeune fille. On peut dire que Barbie est un outil dans la main qui enseigne aux femmes que l’apparence et les possessions matérielles sont importantes pour atteindre un statut social. Et, peut-être, une drogue passerelle vers une obsession de toute une vie sur ce qu’il faut pour correspondre à l’idéal de la beauté féminine.
Les projets photographiques de Dina Goldstein ont fait d’elle une iconoclaste au pays de la fantaisie. Sa série acclamée Fallen Princesses a recontextualisé les héroïnes de Disney pour sensibiliser aux défis de la société : pollution, guerre, obésité, dysfonctionnement conjugal. Comme pour In The Dollhouse, Goldstein s’inspire de son travail photodocumentaire antérieur et de sa capacité à trouver la vérité fragmentée dans une histoire, quelle que soit la scène. Les scènes de Goldstein ne sont pas arrivées par hasard, mais arrangées avec diligence bien que l’artifice soit toujours destiné à être coupé du tissu grossier de la réalité sociale. En tant que surréaliste, Goldstein sait que sous la surface lisse et polie de notre ère culturelle pop, la vérité se tord pour être libérée. Son travail est destiné à – et provoque – le débat. C’est intentionnellement théâtral mais a un message honnête. Chaque image est étrangement convaincante.
Pourtant, la comédie et le charme de In The Dollhouse ne peuvent être niés. Goldstein a mis en scène une scène immaculée et a trouvé le casting qui lui correspond. Il y a une superposition d’ornements et de respectabilité des années 1950 dans le cadre : le paquet de meubles de la province française, le service à thé en porcelaine fine, les cheveux bien coiffés et la robe en taffetas de Barbie, le pull de Ken en pointillés sur ses épaules. Tout est dans son ordre, enfin presque.
Ennuyée et inconsciente, Barbie est sur le point de voir sa vie parfaite bousculée par le coup de pied gay audacieux de la pompe rose de Ken. Si Oprah n’a pas révélé son secret, la poupée de mec qui vient de sortir du lit avec Ken subvertit définitivement l’histoire de marketing d’entreprise du couple. Certes, Ken a toujours fait l’objet de rumeurs. Lorsque Mattel a publié Magic Earring Ken en 1993 – avec un corps lisse, un débardeur en maille, un gilet mauve et un anneau chromé autour de son cou – la poupée a suscité la controverse et a rapidement été abandonnée et rappelée malgré sa popularité. Vingt ans plus tard, dans la fantasia de Goldstein, Ken est plus insouciant et heureux de mener sa vie comme il l’entend. C’est Barbie qui se débat avec son identité. Alors que la puissance de sa perfection synthétique s’avère sans valeur, Barbie finit brisée dans un coin. Juste une autre poupée, sans tête et oubliée.
Le dernier panneau de In The Dollhouse est choquant, mais l’avant-dernier relie plus sensiblement les efforts artistiques de Goldstein à un objectif plus large. L’expression socialement construite de l’identité féminine, de la beauté et de l’individualité est, bien sûr, beaucoup plus ancienne que la Barbie sans âge. In The Dollhouse contient un moment de liaison avec Frida Kahlo, l’artiste mexicaine connue pour ses autoportraits féroces et blessés – ainsi que sa relation tumultueuse avec Diego Rivera, souvent infidèle. Kahlo a enduré une grande douleur tout au long de sa vie, à la fois physique et émotionnelle, et a versé cette douleur et ce chagrin dans ses peintures. Regardé par un œil voyeur qui regarde par la fenêtre arrière, The Haircut de Goldstein recrée l’autoportrait aux cheveux coupés de Kahlo – les deux femmes photographiées sont dépouillées de leurs longues mèches et portent un costume d’homme. La conversation visuelle entre ces deux artistes féminines provocatrices est crue, poignante et sournoise. Le rôle «propre» des femmes dans la société et la manière d’adapter leur cadre à cette forme prescrite deviennent pour Goldstein, autant que pour Kahlo, la motivation de son imagerie métaphoriquement surréaliste. Goldstein montre le prix que les femmes paient pour être parfaites.
Un post-scriptum relationnel à In The Dollhouse est les difficultés réelles endurées par les personnes qui ont créé ou inspiré Barbie et Ken. Ruth Handler, la présidente de Mattel qui a eu l’idée de Barbie, a reçu un diagnostic de cancer du sein dans les années 1970 et a subi une mastectomie radicale. Jack Ryan, l’ingénieur en chef qui a façonné le look de Barbie, était un échangiste hypersexuel marié six fois connu pour organiser des orgies sauvages dans sa somptueuse maison de Bel Air; il a souffert d’alcoolisme et s’est suicidé en 1994 (en écrivant « je t’aime » sur le miroir de la salle de bain avec le rouge à lèvres de sa dernière femme). La vrai Ken, fils de Ruth Handler, détestait être associé à sa poupée homonyme; bien que marié, il était un homosexuel secret et est décédé en 1994 d’une complication liée au sida. Barbara Handler, ou Barbie, évite également l’association; après son divorce et diverses chirurgies esthétiques, elle vit recluse dans le sud de la Californie.
Telles sont les vérités de la vie ordinaire. Rien n’est protégé. La condition humaine existant dans le monde réel est compliquée et manque des pouvoirs fantastiques nécessaires pour rendre une vie parfaite. Pourtant, il peut y avoir de la beauté malgré les défauts. Dans le récit visuel de Goldstein, Ken embrasse ses défauts particuliers et est libéré.
Barbie – obstinément et élégamment conservatrice – est détruite. Mais peut-être que la scène du dernier panneau de Goldstein est transitoire, pas définitive. Les poupées sont résistantes. Elles peuvent prendre une raclée, puis remettre leur tête en place et recommencer à jouer.
In The Dollhouse de Goldstein joue avec nos attentes narratives ainsi que nos attentes culturelles. Dans le coffre à jouets de la popularité sociale, notre culture peut-elle aimer une Barbie Buzzcut ? Qui va jouer avec elle maintenant ?
Barry Dumka, 2014
Dina Golstein
www.dinagoldstein.com
