En 2004, je suis arrivé à Paris en tant que stagiaire à l’agence Photo VII. Après avoir passé les huit mois précédents à la Danish School of Journalism, mon objectif était de devenir photojournaliste et avoir la possibilité de documenter les dures réalités auxquelles l’humanité est confrontée. À VII, j’ai passé chaque jour de nombreuses heures à regarder des images, dont beaucoup ont été prises dans des zones de guerre allant du Kosovo au Rwanda. Au cours de cette année, j’ai commencé à me demander si le fait de photographier la misère du monde faisait réellement une différence.
Dans mes temps libres, j’ai décidé de découvrir la beauté de Paris à pied, avec mon appareil photo. De longues promenades le long des méandres de la Seine, sous le feuillage automnal coloré du jardin du Luxembourg ou l’animation dans la rue de Rivoli sont devenues des sorties thérapeutiques qui ont permis de contrebalancer les images en noir et blanc, souvent sombres, que j’archivais quotidiennement à l’agence. Plus je marchais, plus je réalisais que des photos intéressantes et intrigantes pouvaient être prises à n’importe quel coin de rue à Paris, ma nouvelle maison. Errer dans la ville était une sorte d’expérience inconsciente et méditative que j’ai beaucoup apprécié, sans sujet prédéfini ni devoir de photographe. Je me suis retrouvé à jouer avec la forme, la géométrie, les compositions, les ombres et les couleurs. J’ai aussi vu un Paris moins romanesque et plus brut, un changement par rapport aux photographies de rue en noir et blanc que nous connaissons des années 1940 et 1950. Ernest Hemingway a écrit: «Si vous avez la chance d’avoir vécu à Paris dans votre jeunesse, alors où que vous alliez pour le reste de votre vie, cela reste avec vous, car Paris est une fête mobile. »
Vers la fin de mon stage chez VII, j’ai montré une partie de mon travail à Annie Boulat, qui dirigeait l’agence de photo Cosmos à côté. Elle aimait le fait que je passe du temps à documenter la vie de rue à Paris. Je me souviens de son commentaire: «Continuez à photographier Paris car la plupart des photographes parisiens ne veulent pas photographier leur propre ville. Ils veulent voyager dans des lieux lointains «exotiques». »Cette déclaration m’a convaincu que j’étais peut-être sur la bonne voie et que je ne perdais pas mon temps à capturer visuellement la spontanéité des gens et des lieux que j’ai rencontrés. En hommage à l’un de mes compositeurs préférés, George Gershwin, j’étais bien «un Américain à Paris».
Mes photos d’artistes de rue à Paris Plage (Paris Beach), ou de personnes sortant des stations de métro ne sont pas nécessairement destinées à documenter ou à raconter une histoire. Ils n’étaient peut-être que des clichés instantanés des beaux moments fugaces qui nous tombent dessus tous les jours et semblaient se présenter à moi inopinément lors des bons jours de prise de photos.
En 2008, j’ai participé à un atelier de photographie d’une semaine à New York, animé par Alex et Rebecca Norris Webb, une équipe mari et femme dont je respecte et admirais depuis longtemps les photographies en couleurs. Le thème de leur atelier était ‘Trouver votre vision’. Chaque après-midi, nous, les étudiants, étions libres de photographier n’importe où à New York. Je me suis retrouvé à sortir de Manhattan, vers les quartiers de Queens ou de Brooklyn, à la recherche constante de compositions intéressantes. J’ai vite compris que j’étais devenu un étranger dans mon propre pays. J’avais passé suffisamment de temps à vivre en Europe et était devenu étranger à la vie quotidienne aux États-Unis, et la vie plus particulièrement à New York, était fraîche et vivifiante. C’était semblable au sentiment que j’avais quand je suis arrivé à Paris quatre ans plus tôt.
L’atelier de New York a été une expérience formidable et, à la fin, j’ai commencé à constater certaines similitudes entre les photos que j’avais prises et celles que j’avais déjà dans mes archives de Paris. J’ai mis quelques photos côte à côte et j’ai remarqué qu’elles pouvaient jouer visuellement les unes avec les autres. Les rues de New York avaient déjà été photographiées en couleur, mais ce n’était pas souvent le cas à Paris. Je me suis aussi retrouvé à produire des images qui posaient des questions ou touchaient à des problèmes socio-économiques dans les deux villes. En dépit de mon intention d’éliminer toute souffrance humaine, alors que j’étais stagiaire à l’agence photographique de Paris, de telles injustices et inégalités étaient omniprésentes dans les rues de ces deux villes. Par exemple, un jour à Washington Square à New York, j’ai eu une longue conversation avec une femme sans abri qui était dans la rue depuis plusieurs années et qui avait souffert de toxicomanie. Elle n’était pas seule. J’ai également remarqué que certaines photos des deux villes pourraient marquer les liens historiques et culturels étroits qui unissent la France et les États-Unis, représentés par la petite statue de la liberté dans le jardin du Luxembourg. De nombreuses photos étaient des repères historiques, car les villes sont comme des organismes vivants en perpétuelle mutation.
Cette semaine dans la grosse pomme marquait le début d’une longue histoire d’amour visuel avec Paris et New York, qui a abouti à cette juxtaposition photographique de mes deux villes préférées. Prendre des photos de rue au cours de cette période m’a permis de comprendre qui je suis et est donne peut-être aussi le reflet de mon caractère.
Ce genre de photographie est un genre unique et impitoyable qui exige de la patience et de la persévérance. On est à la merci du monde et ne peut organiser ni prédire quand ou comment prendre des photos. Chaque moment est différent et nécessite donc différentes techniques photographiques. J’ai trouvé que le fait d’être calme et en paix avec mon entourage aboutissait souvent à des images intéressantes. Les athlètes parlent d’être «dans la zone» lors d’un match important ou lors d’une grande course. Cet état d’esprit est important lorsque vous photographiez dans des zones urbaines. J’étais peut-être dans «New York State of Mind», qui est l’une de mes chansons préférées de Billy Joel. Je pense souvent que ressentir des images est aussi important que de les voir.
Contrairement à mes premières années à Paris ou à la redécouverte de mon pays à travers plusieurs voyages à New York entre 2008 et 2018, je suis maintenant moins enclin et peut-être moins motivé pour photographier dans ces deux villes. J’ai souvent mon appareil photo avec moi, mais j’ai moins urgence pour chercher des photos. Peut-être suis-je devenu un habitant des deux pays et ressens le besoin de photographier ailleurs comme Annie Boulat l’a mentionné en 2004 lors de mon stage à Paris. Néanmoins, c’est l’expérience interculturelle de photographier des habitants de Paris et de New York qui a produit des souvenirs impérissables. J’ai toujours été curieux de rencontrer de nouvelles personnes et de découvrir de nouveaux endroits. À New York, je me souviens avoir discuté avec un trafiquant de drogue au coin d’une rue calme à Harlem lors d’une soirée automnale. Je lui ai demandé qui étaient ses clients et il a répondu: «Dave, ils sont comme vous au centre-ville.» Ensuite, un trader a fait une pause cigarette devant la bourse de New York. Il m’a remercié de lui avoir demandé l’autorisation de prendre son portrait, ce qui a ensuite conduit à une conversation assez longue sur la photographie et Paris. À Paris, je faisais partie des manifestants sur la place de la République à la suite de la fusillade de Charlie Hebdo, le 11 janvier 2015. Les gens étaient la haut sur la statue et chantaient la Marseillaise, finissant avec un cri à la fois humoristique et craintif. «Mais nous avons tous peur en même temps.» Il y avait environ 1,5 million de personnes présentes et il était presque impossible pour la police de sécuriser la zone.
Une chose est sûre, Paris et New York évoquent des rêves. Comme le dit Alicia Keys dans sa chanson à succès « Empire State of Mind » avec Jay-Z, New York est une « jungle de béton où les rêves sont faits ». Paris n’est pas une jungle en béton, mais une jungle en pierre ancienne que les gens du monde entier rêvent de visiter au moins une fois dans leur vie.
Un de mes rêves s’est réalisé. C’était photographier les gens et les lieux extraordinaires de Paris et de New York, mes deux villes préférées.
David Bacher – Paris/NYC
Edition Lammerhuber
22,5 × 27,5 cm
77 photos
Anglais, Allemand, Français
Hardcover
ISBN 978-3-903101-65-4
EUR 49,90
