American Christmas est un nouveau livre d’art de la photographe Danelle Manthey qui examine les décorations de Noël et les personnes qui les ont réalisées à travers l’angle de l’art populaire américain. Avec des portraits et des interviews, le livre présente les histoires de plus de 40 familles et individus dans 12 États. Il comprend un texte de Marlene Friis, un avant-propos de Rebecca Alban Hoffberger, fondatrice et directrice de l’American Visionary Art Museum et une introduction de Mark Sloan, conservateur et directeur en chef du Halsey Institute of Contemporary Art.
«J’ai d’abord été fascinée par les étalages de Noël lorsque j’étais enfant à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, où ma famille avait l’habitude de se promener en ville à la recherche de maisons couvertes de lumières», explique Danelle Manthey. «Plus tard, j’ai réalisé que je n’étais pas aussi intrigué par les lumières que par les gens. À travers ce projet, je révèle ce qui rend ces expositions si spéciales: la vision artistique des créateurs, leur passion artisanale et leur capacité à partager le bonheur. »
Au cours d’une décennie, Manthey a photographié, interviewé et passé du temps avec les créateurs de ces expositions, en venant rapidement à les reconnaître comme des artistes folkloriques. Entièrement autodidactes, les créateurs ne se considèrent souvent pas comme des artistes, mais créent des installations viscérales et spécifiques au site qui doivent être reconnues pour leur savoir faire transcendant et hautement qualifié. La plupart des décors sélectionnés présentent des motifs spécifiques à la région ainsi que des décorations faites à la main. Cette tendance, associée à l’imagerie traditionnelle et à la nature décorative des expositions, situe l’œuvre comme une forme d’art populaire américain contemporain.
Beaucoup d’individus et de familles présentés semblent poussés à créer des espaces utopiques à travers leurs expositions, ce qui est un thème commun parmi les artistes folkloriques. «Ce qui est vraiment étonnant à propos de ces artistes de base américains, qui ont tous été mordus par la punaise de Noël parfumée au pin, réside dans la diversité de leurs motivations», explique Rebecca Alban Hoffberger, fondatrice et directrice de l’American Visionary Art Museum. «Certains avaient tout simplement de misérables souvenirs de Noël d’enfance, à tel point qu’ils se sont consacrés à une rectification en construisant un nirvana de Noël idéal. D’autres ont été bénis avec des souvenirs de vacances splendidement précieux, incarnant des pics émotionnels de joie familiale Partout dans le monde, le thème le plus courant des artistes visionnaires qui créent un environnement artistique est une utopie édenique, et Noël, surtout depuis la Première Guerre mondiale, a été au sommet du concept américain de paradis terrestre.
En photographiant les expositions, Manthey les consacre comme une forme d’art distincte. Là où beaucoup diminueraient les œuvres comme une joie décorative, Manthey regarde au-delà pour révéler l’innovation et l’engagement qui fonde tout grand art. En plus de rendre ces thèmes accessibles à un public non-artistique, elle réussit à partager la communauté et la joie sur lesquelles ces œuvres sont fondées – ce qui est bien nécessaire dans notre monde actuel.
De plus, la décision de Manthey de tourner sur film reflète le processus créatif de ses sujets. «Manthey utilise une caméra et un film de format moyen pour capturer ces environnements et leurs créateurs. Il s’agit d’un processus lent et délibératif, impliquant beaucoup de planification, de patience et de chance… Le choix d’utiliser le film signifie que les images qui en résultent ont une qualité presque cinématographique, comme si un film entier était réduit à cette seule image révélatrice. Manthey elle-même a un fort attrait pour le fait main et les œuvres uniques à forte intensité de main-d’œuvre de ses sujets, il n’est donc pas surprenant que sa technique corresponde à cette esthétique », déclare Mark Sloan, directeur et conservateur en chef de l’Institut d’art contemporain Halsey.
Danelle Manthey est une photographe vivant à New York et dans le nord de l’État de New York en passant par le Dakota du Sud. Son travail explore les complexités de l’identité, en mettant l’accent sur la reconnaissance de la créativité et de l’art de «Monsieur tout le monde». Après avoir suivi le programme de photographie du Columbia College Chicago, Manthey s’est lancée dans American Christmas – son premier projet à grande échelle – en 2003. En 2005, elle a reçu le prix de l’artiste en résidence de Chashama à New York, qui a abouti à une exposition personnelle de son travail et, en 2008, elle a commencé « where do I start, where do I begin , une série obsédante qui utilise un mannequin de la taille d’un enfant pour enquêter sur la défamiliarisation, l’identité et l’enfance. En 2010, American Christmas a été exposé à la Jenkins Johnson Gallery de New York. Elle est revenue à la Jenkins Johnson Gallery en 2011 pour une exposition collective et en novembre de la même année, elle a exposé sa série The Others – développée lors de sa résidence en 2010 avec Chashama – dans une exposition à deux à Susan Eley Fine Art. Manthey a participé à plusieurs foires d’art, y compris Governors Island Art Fair, PULSE Art Fair New York et Pool Art Fair New York et a exposé dans des galeries à travers les villes de New York; Chicago; Washington, D.C. et au-delà.
Le livre est disponible à l’achat ici et sur Amazon.
Danelle Manthey : American Christmas
Auteur Danelle Manthey
Photographies de Danelle Manthey
Texte de Marlene Friis
Contributeur Marlene Friis
Editeur SOMERSAULT PROD, 2020
Longueur 120 pages
ISBN 0578491230, 9780578491233
