“Flowers in a Thorn Tree: On the Road with the Warriors for Peace and Wildlife,” («Des fleurs dans un arbre épineux: sur la route avec les guerriers pour la paix et la faune»), est une histoire non linéaire sur un groupe de gardes forestiers du nord du Kenya.
Avec n’importe quel projet de ce type, l’accès est toujours la clé et après des recherches diligentes et d’innombrables demandes par courrier électronique aux organisations de protection à travers le continent africain, j’ai obtenu la permission de m’intégrer aux rangers du Northern Rangelands Trust au Kenya.
En cela, j’ai eu beaucoup de chance, car la NRT est une organisation très avant-gardiste, avec des groupes de gardes travaillant à la fois sur la protection de la faune et aussi au sein des communautés pastorales où les gens vivent encore parmi les animaux sauvages et en voie de disparition.
Les unités de Rangers ont en moyenne d’une dizaine d’hommes et traversent ces communautés sur des camions transporteurs de troupes, vérifiant auprès des contacts locaux les mouvements des troupeaux et les réseaux potentiels de braconnage. Ils agissent comme des gardiens de la paix au sein de ces communautés, car une communauté heureuse est moins susceptible de ressentir le besoin de braconner un éléphant ou un rhinocéros. Au fil des ans, les efforts de sensibilisation de la communauté des gardes ont commencé à changer les attitudes des pasteurs à l’égard des animaux. J’ai vu les résultats de cet effort, en voyant les populations locales appeler les rangers quand elles avaient un problème avec un animal, plutôt que de prendre des mesures elles-mêmes, ce qui aboutit généralement à un animal blessé ou assassiné.
Dans le livre, il y a une photo d’un homme dans un arbre, tenant la tête coupée d’une vache morte. Un éléphant avait tué sa vache. Dans le passé, il aurait tué l’éléphant. Mais il avait entendu parler d’un programme de TRN qui le paierait pour la perte de la vache. Les rangers ont fait une randonnée de dix kilomètres à travers la brousse pour rencontrer le berger. Ils ont pris des dispositions pour que le berger soit payé. Il a accepté de ne pas tuer l’éléphant.
Le travail des gardes les met également en danger lorsqu’ils traquent et affrontent les braconniers. J’ai été avec eux alors qu’ils chassaient des bandits meurtriers à travers la poussière, la chaleur et les épines de la brousse aussi vite qu’ils pouvaient se déplacer. J’ai été avec eux pour préparer une embuscade dans le scintillement de la lune. En chemin, je me suis également retrouvé parmi les pasteurs, les habitants de la ville, les bâtiments, la nourriture et les animaux. En tant qu’homme de race blanche, j’étais une bizarrerie ambulante, et c’était un défi constant de trouver l’espace pour capturer des moments honnêtes et vrais parmi ces gens et ces lieux magnifiques. Mais je l’ai fait. Par-dessus tout, j’ai fait de mon mieux pour rester sensible à la culture, non seulement avec les rangers, mais aussi avec les bergers.
Vivant avec les rangers, j’ai mangé ce qu’ils mangeaient et dormi là où ils dormaient et les ai suivis lors de longues patrouilles poussiéreuses. Avant longtemps, les rangers m’ont accepté et ont oublié mon appareil photo, me permettant de capturer des moments réels et vrais sur le terrain.
Bientôt, la nature de ces hommes fut révélée. Ils comprennent la responsabilité qui leur incombe et ils croient vraiment en leur travail avec les animaux. Ce sont des gens naturels. Ils n’ont pas vécu une vie inondée de publicité et du stress et des attentes qui en découlent. Ils sont attachés à la terre sous leurs pieds. Et alors qu’ils sont, en «commandos armés», prêts à entrer en action à tout moment, ils sont totalement dépourvus de la bravade instillée et forcée que l’on associe aux commandos des services militaires occidentaux. Leur travail est difficile et exigeant, mais ils restent joyeux et gentils.
Dès le début, j’ai décidé de capturer une vue large et organique des rangers et de leur monde du travail. Je n’ai pas ressenti le besoin d’orienter le spectateur de ces images vers une conclusion particulière. Mon objectif depuis le début est de susciter la curiosité. J’ai l’intention de donner au spectateur l’expérience de voir le monde à travers les yeux d’un garde forestier.
Je crois que les rangers ont l’un des emplois les plus importants au monde et qu’ils réussissent. Si les générations futures espèrent avoir une planète où les animaux s’épanouissent dans la nature, ce sera grâce à leurs efforts.
Ils représentent l’espoir d’un changement positif dans les problèmes enchevêtrés auxquels la faune africaine est confrontée. Ils sont comme des fleurs dans un arbre épineux.
Flowers in a Thorn Tree: On the Road with the Warriors for Peace and Wildlife
Steven Thackston publié par Damiani au prix de € 70.00 £65
