Kwaku a photographié certains des visages les plus célèbres de notre époque, des lauréats d’un Oscar et d’un Grammy à Barack Obama et la première famille des États Unis. Ses clients nombreux et diversifiés incluent le New York Times Magazine, Time et Essence Magazine, des marques mondiales comme Amgen, Pfizer, Coca-Cola, Target et Verizon, et des géants des médias comme Universal Studios, Disney, Amazon, Sony Music et ESPN. Ses portraits dégagent une impression de fraîcheur et de simplicité, et pourtant ils célèbrent l’extraordinaire de ses sujets, en trouvant un équilibre entre la photographie documentaire contemporaine et le portrait classique de célébrités.
Aujourd’hui, il est basé à New York et à Los Angeles et ses photos sont apparues sur tout les supports, des affiches de films aux couvertures de livres à succès en passant par les publicités pour des marques internationales telles qu’Apple et HBO.
Kwaku s’est également associé à une variété d’organisations caritatives et à but non lucratif, notamment la campagne de sensibilisation au cancer du sein DesignACure, le Black AIDS Institute et la Smiley Faces Foundation. Donnant à la fois son travail et son temps, il s’est rendu en Éthiopie pour documenter une « dépôt de chaussures » par TOMS Shoes, qui fait don de chaussures aux enfants dans le besoin dans le monde entier.
Les voyages autour du monde de Kwaku continuent d’éclairer son travail et de lui rappeler que la curiosité, l’encouragement et la sincérité sont des langages universels.
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Exposition en cours TITLED (Somewhere in Between) 5/1/2021-8/2/2021
Patricia Lanza : Votre travail traverse de nombreux genres en photographie (éditorial, commercial et célébrité). Comment avez-vous débuté en tant que professionnel de la photographie ?
Kwaku Alston : Ma pratique de la photographie a commencé par une formation formelle en arts et en photographie au Rochester Institute of Technology à New York.
Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, avec environ 700 $ en poche, j’ai déménagé à New York, la ville considérée comme le cœur de l’industrie de la photo à l’époque. J’ai travaillé pour un couple de photographes pour affiner mes connaissances et montrer mon travail à tous ceux qui le regarderaient. En gros, je suivais n’importe quelle piste pour montrer mon portfolio et éventuellement obtenir des missions. J’ai parcouru toute la ville à pied et j’ai eu la chance de rencontrer des personnes clés qui m’ont offert des opportunités incroyables : Kathy Ryan du New York Times, George Pitts de Vibe j’ai assisté à l’atelier d’Eddie Adam. Ce furent des moments extrêmement difficiles, mais aussi quelques-uns des meilleurs moments de ma vie. J’ai construit ma carrière de bas en haut jusque là où je suis aujourd’hui.
Lanza : Parlez nous d’une mission unique ou spéciale dans votre carrière qui, quoi, où et pourquoi ?
Alston : Nelson Mandela
J’ai toujours essayé d’utiliser ma pratique de la photographie comme un moyen de faire du bien dans le monde en faisant don de services et en travaillant sur des projets personnels qui correspondent à mes valeurs fondamentales. Je veux laisser quelque chose derrière qui est plus que des images lisses et brillantes.
J’ai eu la chance de le faire en travaillant avec l’association caritative à but non lucratif Black AIDS Institute. J’ai dû produire la séance photo en moins de 24 heures (dans un pays étranger !) pour être dans l’avion à temps pour m’envoler vers le Homeland. La mission consistait à faire des portraits de personnes qui étaient en première ligne de l’épidémie de sida à travers la diaspora africaine. Les portraits comprenaient des politiciens, des artistes, des médecins et des organisateurs communautaires. C’est là que j’ai rencontré et photographié le légendaire Nelson Mandela avec mon appareil photo analogique 8×10 Deardorff bien-aimé.
Lanza : L’accès est essentiel pour obtenir de superbes photos. Comment la série et le film Voodoo sont-ils nés ?
Alston : La série Voodoo a commencé à l’origine lorsque j’ai visité le Bénin avec Djimon Hounsou en 2006 lorsque j’ai été invité à le photographier à son retour en Afrique.
Je ne savais pas que le vaudou faisait partie de la vie quotidienne au Bénin. Dix ans plus tard, j’ai été de nouveau invité au Bénin par Djimon pour être son directeur de la photographie sur son film documentaire, À la recherche du vaudou. Les images ont été capturées pendant la production du film pour un projet personnel, inspiré des travaux antérieurs d’Irving Penn au Dahomey (maintenant la République du Bénin.)
J’ai toujours adoré la série de Penn, c’était donc extrêmement spécial d’avoir l’opportunité de redécouvrir le Bénin à travers la photographie et de partager ce parcours visuel avec lui.
Chaque fois que je retourne sur le continent africain, je dois ajuster ma perspective au temps et ma narration visuelle. Il me faut généralement une semaine ou deux pour adapter mes yeux et mon état d’esprit ethnocentriques occidentaux pour vraiment voir les gens.
Lanza : Parlez de votre exposition actuelle et de votre programme, actuellement à la Leica Gallery, Los Angeles ?
Alston : Somewhere in Between est une excellente occasion de partager des œuvres qui n’ont pas été faites à des fins commerciales. Il s’agit d’une collection de moments uniques qui m’ont fait réfléchir mon Leica à la main. Je voulais vraiment que la série d’images soit ancrée dans la tradition de création d’images Leica et j’ai commencé à sélectionner des photographies pour l’exposition dans cet esprit. Le processus d’éditing m’a ramené à explorer mes archives et à redécouvrir les photos que j’avais produites partout dans le monde au cours de ma carrière au cours des 25 dernières années.
Lanzar : Parlez-nous d’un travail personnel sur lequel vous travaillez actuellement ?
Alston : Je travaille actuellement sur quelques projets de mouvement et de photo en cours qui vont de la création d’images traditionnelles au monde de la réalité virtuelle du futur.
Je suis également enthousiasmé par l’avènement des NFT et la fusion de la crypto avec l’art, j’ai donc revisité mes archives pour partager mon travail sur la blockchain.
Les NFT et la crypto ont démocratisé encore plus l’industrie de la photo en offrant à diverses personnes une plate-forme accessible. Je suis ravi de voir plus de créatifs BIPOC (noirs, autochtones et personnes de couleur) et de personnes non binaires avoir un impact contribuant à cet espace numérique.
Nous avons besoin d’autant de perspectives diverses et sous-représentées que possible pour changer notre façon de voir les autres et remodeler notre vision collective du monde dans lequel nous voulons vivre.
Liens vers les courts métrages :
Alone:
https://www.youtube.com/watch?v=4XgcUFddl08
Drew Barrymore
https://vimeo.com/manage/videos/52895557
Chadwick Boseman
https://vimeo.com/manage/videos/455584341
The Revolutionary Art Of Spike Lee’s New Netflix Film | Emory Douglas x Da 5 Bloods | Netflix
https://www.youtube.com/watch?v=5taPXsyKkaU
