Gabrielle Saveri est une photographe, écrivaine et artiste basée dans la Napa Valley en Californie. Elle a travaillé comme journaliste aux États-Unis et à l’étranger pour des organisations/publications d’information et de médias, notamment Newsweek, People, In Style, Business Week, National Geographic’s Green Guide, Who Weekly, the International Environment Reporter, The Washington Post, Travel & Leisure , le San Francisco Chronicle et l’agence de presse Thomson Reuters. Elle a également écrit et produit des émissions de télévision pour des réseaux et des organisations, notamment The Travel Channel, Discovery, Lifetime Television, Nickelodeon, Fox Family Channel et UPN.
Son projet actuel « I Butteri della Maremma » est une série de photos prises de 2013 à 2019 représentant les « cowboys » italiens, connus sous le nom de butteri, un groupe d’éleveurs de bétail indigènes, de cavaliers et de femmes dont les origines remonteraient à l’époque étrusque.
Le projet est né de sa fascination pour les butteri, dont elle avait entendu parler pendant des années alors qu’elle travaillait en Italie en tant que reporter. Saveri, qui est italo-américaine, a visité la Maremme, la région s’étendant du nord du Latium au sud de la Toscane, chaque année depuis 2013 pour documenter la culture du buttero, qui est maintenant menacée.
Il ne reste actuellement en Italie qu’une poignée de butteri authentiques et actifs qui emploient l’ancien mestiere, ou l’artisanat du cow-boy, élevant des bovins et des chevaux maremmano distinctifs.
Saveri a été attirée par la culture riche et historique des butteri ainsi que par la belle lumière et le paysage de la Maremme. Le projet de Saveri se concentre sur l’image elle-même plutôt que sur le récit visuel.
Ses œuvres sont des portraits d’un peuple – les cow-boys qui travaillent eux-mêmes (et plus récemment, les femmes de la région qui pour la première fois se voient offrir une formation et des opportunités de travail dans les ranchs de bétail traditionnellement dominés par les hommes), et les appassionati (les adeptes dévoués de la tradition des cow-boys qui sont tombés amoureux de la culture), enfilant des vêtements buttero traditionnels et embrassant les traditions anciennes dans l’espoir de maintenir la culture des cow-boys italiens en vie.
Saveri a exposé son travail actuel à l’Institut culturel italien de San Francisco. Des expositions photographiques individuelles sont également en cours avec deux grands musées d’art américains.
Les prix et distinctions qu’elle a reçu ont inclus : International Photography Awards (IPA) ; Prix internationaux de la photographie de Tokyo ; PX3 Prix de la Photographie, Paris ; N.Y. Conservateur photo : Global Photography Awards ; Julia Margaret Cameron Awards, Pollux Awards, Sigma Photographer’s Forum et la subvention biennale.
Lanza : Comment avez-vous obtenu l’accès pour commencer le travail photographique avec les Cowboys italiens (Butteri) ?
Saveri : En gros, je me suis pointée. J’adore les chevaux et j’avais entendu parler des butteri en travaillant comme reporter en Italie dans les années 90. Peut-être parce que je suis italo-américaine, j’ai rêvé pendant des années de monter à cheval avec les cow-boys italiens, mais je ne savais pas comment les trouver. En 2013, une rencontre fortuite m’a conduit au siège des butteri. J’ai voyagé en avion, en train, en bus et enfin à vélo pour rejoindre le trajet de travail quotidien du matin avec les butteri. Nous avons passé quatre heures à faire des courses à cheval autour des collines et des sentiers et nous nous sommes retrouvés sur une belle plage de la mer Tyrrhénienne. C’était mon entrée pour commencer à photographier les butteri. En 2014, j’y suis retournée et j’ai photographié le 1er Raduno National ou Rallye de divers groupes de butteri en Italie. Depuis ce temps, je suis retournée en Maremme chaque année (sauf l’année dernière à cause de la pandémie) pour me concentrer sur différents aspects de la culture du buttero.
Lanza : Quelles sont les origines des cowboys italiens, certains d’entre eux ont-ils migré vers l’ouest américain ?
Saveri : Je ne suis pas historienne, mais d’après ce que j’ai appris, on pense que les origines des butteri remontent au développement de l’agriculture à l’époque étrusque. La culture buttero est née en Maremme, la région s’étendant des marais Pontins et des plaines du nord du Latium jusqu’au sud de la Toscane et la côte le long de la mer Tyrrhénienne. Au tournant du XIXe siècle, la Maremme était connue pour ses bandits et ses marécages remplis de moustiques vecteurs du paludisme. Lorsque Mussolini est arrivé au pouvoir dans les années 1930, il a drainé les marais et a aidé à éradiquer une grande partie du paludisme dans la région. Dans les années 1950, l’Agence de réforme agraire de la Maremme a poursuivi les travaux d’assèchement des marécages et a également construit de nouvelles fermes, routes et structures agricoles. Avec la disparition des marécages, les butteri n’étaient plus en mesure de travailler la terre comme par le passé, et au fil du temps, certains ont migré vers le nord, formant de nouvelles communautés en dehors de Grosseto, la capitale de la Maremme.
Lanza : Pourquoi sont-ils célèbres et comment maintiennent-ils en vie les anciennes traditions ?
Saveri : Les Butteri sont célèbres pour leurs races spéciales de bovins et de chevaux maremmano. Les bovins Maremmano sont de couleur grise, de taille robuste et ils ont de longues cornes. Le bœuf maremmano de qualité est élevé de manière biologique et est vendu aux marchés de gros de toute la région. Les butteri élèvent également leur propre race spéciale de cheval maremmano, un cheval costaud, musclé et fort, souvent noir ou bai, souvent utilisé pour le travail à la ferme, les travaux de trait légers ou l’équitation générale. Les butteri sont très fiers de leur bétail et de leurs chevaux et organisent des rassemblements, des shows et des événements dans toute la région pour aider à promouvoir leur histoire et leur culture. Les butteri sont également connus historiquement pour avoir affronté Buffalo Bill et ses cow-boys lors d’un rodéo organisé à Rome en 1890. À ce jour, il existe un désaccord à l’amiable quant à savoir qui a remporté la compétition.
Lanza : Parlez nous du type d’équitation et d’équipement.
Saveri : En termes d’équipement, les Butteri sont connus pour leurs selles spéciales – la Scafarda (une selle de style militaire utilisée principalement en Toscane) et la Bardella (une selle plus lourde de la Renaissance, trouvée principalement dans le Latium). Les butteri portent généralement un type de vêtements de travail spécifique à la région – des chemises et des pantalons en coton de couleur terre en été et en hiver, des vestes ou des gilets de chasse – ainsi que des bottes et des guêtres en cuir marron. En été, les butteri portent des chapeaux de paille pour se protéger du soleil brûlant, et en hiver, des fedoras marron foncé. Les Butteri portent traditionnellement un bâton en bois sculpté à la main avec un crochet lorsqu’ils montent, appelé uncino, qui est utilisé pour rassembler le bétail et ouvrir et fermer les portes de la ferme. Les butteri qui travaillent passent de longues heures à garder les troupeaux de selles et à déplacer du bétail et des chevaux. Les appassionati, ou adeptes dévoués de la culture buttero, participent souvent à des spectacles et à des événements dans toute l’Italie, mettant en valeur leurs compétences en matière d’équitation et d’élevage.
Lanza : Que cherchez-vous à faire avec cette série ?
Saveri : J’aimerais montrer mes photographies dans des musées et autres lieux aux États-Unis et à l’étranger. Je discute actuellement d’expositions possibles avec le Buffalo Bill Center of the West pour 2022 et le National Cowboy & Western Heritage Museum pour 2023. Je cherche également à entrer en contact avec un éditeur de livres qui serait intéressé à présenter mes photographies pour aider à préserver et documenter la riche culture et les traditions historiques de l’authentique butteri, dont l’univers risque maintenant de disparaître rapidement.
