Par Patricia Lanza
Il y a plus d’armes à feu en Amérique que de personnes, comme indiqué dans l’enquête mondiale sur les armes de 2018.
Vivement concentrée sur les coûts humains de la violence armée en Amérique, Barbara Davidson, ancienne photographe du Los Angeles Times et triple prix Pulitzer, journaliste et réalisatrice primée aux Emmy Awards, a gagné une reconnaissance mondiale pour ses reportages photographiques de 2011 Caught in the Crossfire. Couvrant les histoires personnelles de passants innocents qui ont été victimes de la violence armée lors des guerres de gangs en cours à Los Angeles, «Crossfire» est devenu le thème fondateur d’un projet pluriannuel ambitieux (et actuellement en cours) sur les victimes de la violence armée en Amérique, Victims of Gun Violence.
Fournissant une couverture nationale étendue de toutes sortes de violences par armes à feu, ce travail documente tout, depuis les vols, les crimes haineux, les blessures accidentelles, les suicides, les incidents domestiques et les fusillades dans les écoles – éclairant le large éventail inquiétant de souffrances infligées aux Américains à tous les niveaux de la société, de pratiquement chaque segment de la population.
Pour s’attaquer à un problème sociétal démesuré avec une approche grandeur nature, Davidson a choisi de capturer cet ensemble impressionnant de travaux sur des appareils photo et des films grand format 8 x 10: le résultat est un regard émotionnellement approfondi sur les coûts sociétaux et les dommages collatéraux de la violence armée – mettre efficacement un nom et un visage sur les victimes innombrables et trop souvent ignorées de cette crise sociale qui fait toujours rage.
Patricia Lanza : Crossfire était-il un «appel pour vous». Vous avez clairement examiné un angle étroit de ce travail, quand est-ce que cet angle plus large sur la société a été nécessaire, et est-il plus grand et plus effrayant que vous ne le pensiez?
Barbara Davidson : Quand j’ai déménagé au Los Angeles Times, du Dallas Morning News, en 2007, j’ai vu le déménagement comme une opportunité d’équilibrer ma vie personnelle / professionnelle. J’étais sur la route tout le temps pour le DMN couvrant les conflits et les catastrophes naturelles à travers le monde, donc j’étais impatiente de travailler sur des histoires dans ma propre arrière-cour et d’avoir une vie équilibrée. Avec le recul, c’était naïf de ma part (gloussements).
À Los Angeles, j’ai commencé à voir un schéma familier que j’avais vu à l’étranger – et c’était le meurtre de civils innocents pris entre deux feux de la violence. J’ai présenté un argument à mes rédacteurs en chef, nous devrions produire un documentaire complet sur la violence qui sévit dans les rues de Los Angeles et qui était souvent découverte par les médias. Même si nous avons convenu que le scénario devrait être serré et se concentrer uniquement sur les conséquences de la violence des gangs, ce fut une entreprise créative massive pour moi. J’étais photographe, reporter et producteur vidéo du projet. À bien des égards, le travail était une sorte de «vocation». Toute ma carrière, j’ai couvert la condition humaine et en particulier ceux qui ont subi des violences.
Quand j’ai commencé le projet, j’étais à un moment de ma vie où je n’avais plus aucune envie de faire des photos – ce n’est pas une bonne chose quand vous venez d’être embauché par le meilleur département photo du pays. Ma mère venait de décéder du cancer, du lymphome non hodgkinien, et mon esprit était brisé. Mais quand j’ai commencé à me plonger dans des «tirs croisés», j’ai recommencé à me sentir vivante et inspirée. Je sentais que j’avais une parenté avec de nombreux survivants à cause de notre chagrin mutuel et de notre immense sentiment de perte. Bien sûr, je ne comprenais pas ce que c’était que d’être abattu ou d’avoir un enfant assassiné, mais, je comprenais intimement la douleur de perdre un être cher et j’ai donc mis mon cœur et mon âme à documenter leurs histoires. C’est devenu un projet 24 h sur 24, 7 jours sur 7 pour moi.
PL : Il semble que votre travail sur les victimes de la violence armée ait joué un rôle thérapeutique pour vos victimes – Le message d’espoir dans la souffrance humaine. Parlez-moi de ça?
Davison : Depuis la création de «Crossfire», j’ai senti qu’il y avait un récit national sur la violence armée qui devait être exploré aux États-Unis et je voulais aborder cette crise de la santé à travers un prisme créatif. Donc, pour mon dernier projet, documentant des survivants de la violence armée à travers le pays en tant que boursière Guggenheim, j’ai ralenti considérablement mon processus en réalisant des portraits en studio à l’aide d’un appareil photo 8×10 et de stroboscopes. En tant que photojournaliste, je capture toujours des moments – mais, avec ce projet, je crée des images en collaboration avec les survivants. Il y a quelque chose de très stimulant et plein d’espoir à inviter quelqu’un qui a été abattu à collaborer avec vous pour créer une prise de conscience et, espérons-le, déclencher un sentiment de communauté que nous avons tous. La violence armée n’est pas un problème pour eux – c’est un problème pour «nous tous» dont nous devons prendre note – immédiatement. Donc, l’approche créative est radicalement différente de mes images précédentes documentant la violence. Et, je voulais cette fracture créative distincte – c’est ce que je cherchais. Thématiquement, l’approche est similaire – elle concerne la condition humaine mais je veux que ce travail soit produit à partir d’un lieu de plaidoyer. J’aime la liberté de création que j’ai maintenant. Je n’avais pas ça en tant que photographe de presse.
PL : Votre projet à mi-terme dans ce qui est votre thème .. que trouvez-vous?
Davidson : Je suis à mi-projet maintenant, et je peux dire avec un rire et un cri que cela a été tellement plus difficile – à la fois techniquement, logistiquement, financièrement et émotionnellement – que je n’aurais jamais pu imaginer quand j’ai postulé pour une bourse Guggenheim. La courbe d’apprentissage technique à elle seule n’a pas été au rendez-vous et je suis très reconnaissante envers mes mentors Jacqueline Darakjy et Rod Klukas – deux experts dans le monde de la photographie 8×10.
Mais vous savez, je me mets au défi parce que je pense qu’il est toujours important de grandir de façon créative et je me suis dit plus d’une fois «pourquoi mettre la barre si haut pour moi tout le temps?» Donc, c’est la pleurnicharde en moi qui parle mais l’adulte ne pouvait pas être plus heureuse de l’aventure. J’ai conduit à travers le pays avec ma voiture remplie de matériel et mes deux chiens et j’ai rencontré les gens les plus gentils et les plus inspirants en cours de route. Je suis tellement reconnaissante, les survivants m’ont ouvert leur cœur, m’ont raconté leurs histoires et m’ont laissé entrer dans leur vie. Ces expériences ne seront pas vite oubliées. Et il y a eu beaucoup de photographes qui m’ont prêté leurs studios gratuitement et c’est donc vraiment un effort au niveau national.
PL : Il y a un grand risque à montrer des dommages collatéraux (corporels), pensez-vous que cela vous amènera dans une salle d’autopsie. Allez-vous photographier une gamme d’images, y compris un corps criblé de balles?
Davidson : L’utilisation d’un appareil photo 8×10 garantit que lorsque j’agrandirai les images en tirages grandeur nature, le spectateur aura l’illusion de se retrouver face à face avec quelqu’un qui a été photographié – les détails sont si vifs en grand format. Cela dit, certains des survivants révéleront leurs cicatrices et d’autres pas. J’ai toujours considéré ce projet comme un essai pour surmonter les cicatrices internes. Il ne s’agit pas d’explorer les cicatrices pour un effet de choc et de crainte. Je veux que les gens interagissent avec les images, les explorent et ne s’arrêtent pas parce qu’ils n’aiment pas ce qu’ils voient. Il s’agit toujours de photographier des gens d’un lieu de dignité pour moi. Je montre rarement mes photographies de cadavres – je me demande simplement si cela a un but.
PL : Il s’agit de l’acceptation culturelle de la mort et de mourir. Les gens meurent par balles de façon inquiétante. Voyez-vous une solution à la violence armée?
Davidson : Je crois qu’en tant que nation, nous pouvons freiner la violence armée – absolument. Ce n’est pas un corpus de travaux anti-deuxième amendement. Je crois que les gens dans le pays ont le droit de porter des armes mais, ils n’ont pas le droit d’utiliser des armes à feu illégalement – et c’est là que je conteste. Je crois en la législation fédérale sur les armes à feu, quelque chose que nous n’avons pas actuellement parce que la législation d’État sur les armes à feu ne fonctionne tout simplement pas. Je crois également en une vérification des antécédents plus stricte. Et il y a des initiatives positives en cours pour freiner la violence armée dans ce pays. J’invite tout le monde à consulter ces sites Web: https://giffords.org & https://momsdemandaction.org & https://everytownresearch.org pour voir comment eux aussi peuvent aider à réduire la violence armée.
PL : Je veux aller au cœur de votre travail… comment cela vous a-t-il affecté personnellement?
Davidson : Cette question sur la façon dont mon travail m’a affecté personnellement est toujours difficile à répondre. Je veux dire, ce n’est jamais aussi dur pour moi que pour les gens que je photographie, donc je ne m’attarde pas sur la façon dont cela me touche, mais c’est clairement le cas. Cela me permet également de continuer à raconter ce genre d’histoires. Mon travail donne un but à ma vie… et c’est quelque chose dont je suis très reconnaissante.
