La longue association du photographe Clarence Sinclair Bull avec le studio qui allait devenir la Metro-Goldwyn-Mayer commença quand le producteur Samuel Goldwyn l’engagea en 1919. Ayant réussi à survivre au choc de la consolidation des studios au début des années 20, Bull se retrouva à la tête du département photo de la MGM quand cette structure vit le jour en 1924, et y resta jusqu’à sa retraite en 1961. Le volume fantastique de production de la MGM dans les années 20 – le studio faisait la promotion d’un nouveau film chaque semaine – fit s’épanouir l’activité de Bull. Il dirigeait l’équipe de photographes de la MGM et les nombreux techniciens nécessaires pour développer et retoucher les centaines de milliers d’impressions distribuées annuellement par le département publicité du studio.
À la MGM, comme dans les autres studios, ces hommes, et c’était une profession quasiment exclusivement masculine, travaillaient six jours par semaine et souvent de nombreuses heures par jour. Généralement un photographe était assigné à une production et alors que le film était réalisé, il documentait chaque scène avec un appareil 8 x 10. Ces appareils avaient des objectifs à haute résolution, et des planches contact pouvaient être réalisées rapidement et en très grande quantité à partir des négatifs. Les images faites pour chaque film étaient numérotées et rassemblées dans un livre. Les photographes créaient également les images utilisées pour les posters, les photos d’exploitation, et les autres supports mis au point par les publicitaires et leurs équipes.
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