À l’occasion de la réédition de War Primer 2 par MACK, le Centre national d’art et de culture Georges-Pompidou nous présente les artistes Adam Broomberg et Oliver Chanarin, au travers d’une exposition intitulée Divine Violence. L’installation rassemble des planches de leurs ouvrages War Primer 2 et Holy Bible/Divine Violence, et forme un parcours à l’atmosphère impie. Pour beaucoup, Holy Bible/Divine Violence, leur ouvrage le plus controversé, flirte avec le blasphème : les artistes ont recouvert des pages de la Bible de photos faisant écho à des passages spécifiques ou à des mots soulignés en rouge.
Les procédés visuels de Broomberg et Chanarin sont parfois malicieux, comme lorsqu’ils associent le portrait d’un couple de lesbiennes en train de s’embrasser aux lignes « But I would strengthen you with my mouth, and the moving of my lips should asswage your grief » (je vous réconforterais par mes paroles, et le mouvement de mes lèvres vous serait un soulagement, Livre de Job). À d’autres occasions, ils expriment leur sarcasme, lorsqu’ils semblent dépeindre des « anges » sous la forme de rats de laboratoire morts. Ils peuvent aussi se montrer violemment provocateurs, en associant au texte « Destroy all the inhabitants of the land from before you » (d’exterminer tous ses habitants devant vous, Livre de Josué) des photographies crues de corps émaciés empilés comme des détritus.
L’idée de la Bible est arrivée encore plus tôt, alors que le duo travaillait à son livre de 2011, War Primer 2, qui examine le concept de l’empathie. Version contemporaine revue et corrigée du livre de Bertold Brecht War Primer, (1955, titre original Kriegsfibel), leur travail rajoutait de la matière à l’intention de Brecht, qui était de démystifier les images des mass média, en appariant des photographies de presse de la Seconde Guerre mondiale à des quatrains spirituels et cinglants. Dans la version de Broomberg et Chanarin, les illustrations de Brecht sont recouvertes d’images de la « guerre contre le terrorisme », créant de nouveaux paysages lourds de sens.
Dans un autre exemple, une photographie des Twin Towers, avec la tour en flammes, juste avant d’être touchée par le second avion, se prolonge par celle d’un paysage de campagne bombardé, parti en fumée. Sous la scène de dévastation figure un poème de Brecht, dont l’équivalent français serait ceci : un nuage de fumée nous indiqua qu’ils étaient là. Ils étaient les fils du feu et non de la lumière. D’où venaient-ils ? De l’obscurité. Où s’en furent-ils ? Dans la nuit éternelle. Sur une autre page, recouverte d’une série de soldats endormis dans les tranchées, les artistes ont remplacé l’un des portraits par la photo d’un homme mort, dont nous supposons qu’il appartient à l’EI, photographié par cinq mains frénétiques brandissant des téléphones portables au-dessus de son visage tuméfié. On ne peut que penser ici de nouveau à Brecht, et à sa dénonciation enflammée de l’humiliation d’un soldat vietnamien.
Ce livre incarne parfaitement la pratique de Broomberg et Chanarin dans toute sa variété, en ce sens qu’il expose les mécanismes du pouvoir et s’appuie sur la photographie comme outil de compréhension de la société. « Nous utilisons la photographie pour comprendre le monde. C’est un outil de conceptualisation plutôt qu’un moyen technique », expliquait Broomberg lors d’une conférence à Beaubourg, à l’ouverture de l’exposition. Dans le cas de War Primer 2, les artistes puisent dans deux caractéristiques des photos de presse : tout d’abord, dans le fait qu’elles dépendent d’un texte explicatif pour être comprises, et ensuite, dans le fait que c’est à partir d’images emblématiques que l’on voit et que l’on retient un point de vue historique. « Qu’est-ce que les gens veulent voir, dans la souffrance des autres » ? Telle est la question qu’ils se posent depuis qu’ils ont été envoyés en Afghanistan en 2008.
Laurence Cornet
Commissaire indépendante et journaliste, Laurence Cornet est une spécialiste de la photographie. Elle partage sa vie entre New York et Paris.
Broomberg & Chanarin, Divine Violence
21 février – 21 mai 2018
Centre Pompidou
Place Georges-Pompidou
75004 Paris
France
Adam Broomberg and Oliver Chanarin, War Primer 2
Publié chez Mack Books
114 planches couleur
35,00 €, 30,00 £, 40,00 $
