Texte de Marguerite Rossouw
Lorsque Roger Ballen a été sélectionné pour représenter l’Afrique du Sud à la Biennale de Venise, nous avons tout de suite réalisé que ses photographies “The Theatre of Apparitions” seraient le meilleur choix. Cette série a été créée au cours d’une période de huit ans, de 2005 à 2013. Elle s’appelait un théâtre, car une grande partie du travail de Ballen peut être considérée comme du théâtre. Comme l’écrivait Didi Bozzini’ L’incarnation du creusement psychologique interne de Ballen m’amène à considérer son travail comme un ‘théâtre de l’esprit’ articulé en 5 parties : Théâtre de l’Absurde, Théâtre du Réel et de l’Irréel, Théâtre du Caché, L’Interdit Théâtre et Théâtre des Ténèbres. Colin Rhodes a écrit à propos de ces images dans son introduction au livre « Ce sont des dessins d’esprit ». Ou plutôt, ce sont les photographies de rapports visuels d’un médium quelque part.”
Le livre qui en a résulté a été publié par Thames and Hudson en 2016 et un film d’animation « Theatre of Apparitions » est sorti la même année.
Pendant la période où nous avons travaillé sur ces images, nous avons travaillé à tâtons vers de nouveaux territoires.
Par essais et erreurs, en utilisant diverses techniques, nous avons finalement pu établir des méthodes qui ont abouti à une imagerie d’une nouvelle dimension. Celles-ci ont été comparées à des peintures rupestres préhistoriques sur lesquelles des pensées et des émotions étaient représentées. Les images étaient rarement planifiées et étaient plutôt le résultat d’un processus spontané dans lequel le choix du matériau créait parfois des résultats magiques et inconcevables. Elles partagent une absence totale de prise de conscience. Elles sont toutes nées de l’insupportable, de l’inacceptable et même de l’impensable.
En regardant l’espace disponible dans le pavillon sud-africain, nous nous sommes rendu compte que nous n’avions pas assez d’espace pour présenter suffisamment d’œuvres pour en faire une exposition complète. Au lieu de cela, nous avons eu l’idée de montrer le travail sous forme de caissons lumineux à double face. Comme ces figures représentent le lieu où se manifestent les rêves, nous avons décidé de suspendre ces caissons lumineux au plafond comme s’ils flottaient dans les airs. Nous nous sommes assurés que l’espace était suffisamment sombre pour créer l’atmosphère que nous souhaitions. Le positionnement résultant des figures fantomatiques contre les vieux murs a rendu l’exposition puissante et mystique.
Nous avons été agréablement surpris par la réaction des visiteurs de cultures et de pays divers. Les gens semblaient tous attirés par les images et presque tout le monde a ressenti une forte réaction émotionnelle. Ils se sont identifiés à la signification plus profonde comme faisant partie de leur propre psyché. Plus que dans toute autre exposition à laquelle nous avons participé, presque toutes les personnes présentes dans la salle ont pris des photos. Le fait que les images aient été illuminées a contribué à l’expérience éthérée d’un autre monde.
Le fait que Roger Ballen soit mieux connu pour les fortes photographies en noir et blanc de ses autres séries, à savoir Platteland, Outland, Shadow Chamber, Boarding House and Asylum of the Birds, a fait de cette exposition une expérience totalement nouvelle montrant la polyvalence de cet artiste bien connu. Comme c’est la première fois que Ballen a montré ces images dans des caissons lumineux, cela a complètement changé la perception des gens pour ce travail. C’est comme si ces personnages étaient réveillés d’un long sommeil et amenés « dans la lumière ». C’était très approprié car le thème du pavillon sud-africain était « Dans la lumière ».
Dans sa pratique artistique, Ballen est de plus en plus séduit par les possibilités d’intégrer la photographie et le dessin. Il a élargi son répertoire et étendu son langage visuel. Au cours de cette exposition, son utilisation du dessin et sa volonté d’explorer d’autres voies s’imposent au spectateur peu familier de l’ensemble de son œuvre.
Marguerite Rossouw
L’exposition The Theatre of Apparitions de Roger Ballen est présenté au pavillon sud-africain de la Biennale de Venise. Marguerite a été la directrice artistique de Ballen pendant 15 ans et a été étroitement impliquée dans la création du projet.
www.labiennale.org/fr/art/2022
