L’exposition Endurance and the Great White Silence à l’Atlas Gallery rassemble les photographies les plus célèbres et les plus influentes de l’Antarctique jamais prises avec de superbes nouvelles impressions au platine-palladium. C’est aussi la première fois que ces images de trois noms légendaires de l’Antarctique – Scott, Ponting et Hurley – sont exposées ensemble. Les photographies d’Herbert Ponting (1870-1935), photographe officiel du capitaine Scott lors de sa dernière expédition, et de Frank Hurley (1885-1962), photographe d’Ernest Shackleton pour l’expédition Endurance, sont complétées par un certain nombre de photographies de Scott prises en 1911 alors qu’il se dirigeait vers le pôle sud.
«Mis à part les histoires extraordinaires, ce sont quelques-uns des plus grands paysages jamais pris et sont, d’un point de vue photographique, comparables au travail des grands photographes de paysage du 20e siècle», explique Ben Burdett, directeur de la galerie Atlas. «Et ces tirages en édition limitée des éditeurs Salto Ulbeek, leaders mondiaux de l’impression platine-palladium, sont les tirages définitifs de photographies des collections du Scott Polar Research Institute, de l’Université de Cambridge et de la Royal Geographical Society (avec IBG).
Avant que les photographies de Ponting et Hurley ne soient publiées, il y avait peu d’images du mystérieux continent bordé de glace. «Ces photographies sont les images fondamentales de l’Antarctique et parmi les premières images à travers lesquelles le grand public a découvert visuellement l’Antarctique», explique Jean de Pomereu, co-rédacteur de Salto Ulbeek Publishers, lui-même photographe chevronné de l’Antarctique. «La photographie étant reproductible a soudainement amené l’Antarctique à un public plus large. En plus de fournir un record historique sans précédent, leur représentation des vastes paysages gelés, des calottes glaciaires et des bergs a grandement influencé la façon dont le continent a été considéré depuis. Ces photographies sont le premier chapitre de la photographie antarctique – elles touchent au sublime et sont empreintes de romantisme.
Expédition de Herbert Ponting et du capitaine Scott en Antarctique britannique (Terra Nova) 1910-13
En plus d’introduire un tout nouveau royaume du « bout du monde », les photographies ont mis les spectateurs face à face avec les héros-explorateurs et leur vie quotidienne pendant les longs mois à bord de navires fragiles, avec les animaux destinés à être les deux. transport et nourriture, puis le traîneau se promène à travers de vastes déserts blancs. Herbert Ponting révèle des panoramas d’un autre monde, tels que la belle glace brisée, les reflets et Terra Nova et Erebus et le dôme de nuage de West Beach; mais il nous montre aussi le capitaine Oates et quelques poneys, une main caressante sur le cou d’un poney. L’image poignante est teintée d’appréhension. Dans les portraits individuels de trois quarts de Ponting, nous rencontrons des hommes battus par les intempéries avec des marques de lunettes sur leurs visages sérieux et autonomes, mais nous les voyons aussi gambader dans la neige, leur vie dans des huttes et des tentes, et de minuscules personnages qui traînent à travers les montagnes de glace et de neige.
Les propres photographies du capitaine Scott datant de 1911 de l’expédition Terra Nova
Trop vieux pour faire le voyage jusqu’au pôle, Ponting partit pour Londres en février 1912 avec ses photographies, mais pas avant d’avoir appris au capitaine Scott (1868-1912) à utiliser l’appareil photo. «Les photographies de Scott documentent un effort physique incroyable et, avec Ponting comme professeur, il a développé un œil et une capacité considérable», explique Ben Burdett. «Ces images ont été trouvées dans les archives de Ponting il y a quelques années – jusque-là, personne ne s’était rendu compte qu’il s’agissait des propres photographies de Scott.» Scott les a pris entre septembre et la mi-décembre 1911 et a renvoyé les négatifs exposés à Cape Evans avec une équipe de soutien. Scott mourut fin mars 1912, à son retour du pôle Sud.
L’expédition impériale trans-antarctique de Frank Hurley et Ernest Shackleton 1914-17
Le photographe australien Frank Hurley a accompagné Ernest Shackleton dans son expédition impériale trans-antarctique. En partant en 1914, l’Endurance est devenu prisonnier de la banquise de la mer de Weddell et les hommes n’ont jamais débarqué sur le continent antarctique. Au lieu de cela, des mois plus tard, ils ont été forcés d’abandonner le navire mais, avant de couler, Hurley et Shackleton ont gardé quelque 200 négatifs en verre et en celluloïd, tout le poids qu’ils pouvaient se permettre. Après des mois de campement sur la glace à la dérive, les hommes ont réussi à atterrir sur l’île Elephant. Là, la plupart ont attendu pendant que Shackleton et cinq membres d’équipage partaient pour la Géorgie du Sud pour obtenir de l’aide dans un petit bateau ouvert. L’expédition et son sauvetage sont l’une des plus grandes histoires de survie, captivant l’imagination du public depuis des générations.
Hurley, qui était à la fois photographe et protagoniste, offre un récit étonnant de ce voyage et de cette évasion. Un membre d’équipage a écrit qu’il était «un guerrier avec son appareil photo et qu’il allait n’importe où ou ferait n’importe quoi pour prendre une photo». Toujours prêt à improviser à la recherche d’un nouvel angle, Hurley a grimpé haut dans le gréement avec une caméra lourde, un trépied et des boîtes de plaques de verre, et les a trimballés sur de dangereuses étendues de glace pour capturer précisément la composition souhaitée. L’habileté photographique de Hurley est évidente dans sa gestion à la fois du paysage glacial monumental et de ses images de la vie confinée sous le pont pendant le sombre hiver de l’Antarctique. Ses photographies capturent l’équipage, discipliné et déterminé, au travail avec des graphiques, un microscope et des tubes à essai; et, au repos, en train de lire, jouer aux dominos dans les derniers mois à bord avant la fin définitive de l’Endurance et le début de leur long voyage vers la sécurité.
Marsha Dunstan
Endurance and the Great White Silence
The Antarctic Photographs of Frank Hurley, Herbert Ponting and Captain Scott
8 décembre 2020 – 30 janvier 2021
Atlas Gallery
49 Dorset Street
London W1U 7NF
