Artmedia Gallery présente l’exposition Intimate Stranger. Cette série complète et non censurée de photographies de Zachary Balber a été gardée secrète jusqu’à présent – naturellement, jusqu’à ce qu’une sorte de délai de prescription pour ces œuvres soit passé en toute sécurité, permettant à l’artiste de les montrer au public. Il s’agit de la toute première exposition des 150 photographies de cette série, prises entre 2013 et 2019, lorsque l’artiste a été embauché par certains des plus grands (et plus notoires) magnats de l’immobilier de Miami pour photographier les maisons de célébrités exceptionnelles qui étaient destinées à la vente à l’époque. Des photos de vente nécessitant des intérieurs si sombres et sans vie que Balber n’a tout simplement pas pu résister à l’envie de transformer cet univers en ce qu’il appelle ses « photos secrètes de performance ».
Plusieurs sont des nus et des semi-nus réalisées en quelques secondes alors qu’il se précipitait pour se déshabiller alors que les agents immobiliers étaient momentanément distraits dans la pièce voisine. Chaque autoportrait a été fait par Balber lui-même une télécommande à la main. Aucun des agents immobiliers ne savait à l’époque qu’il prenait ces photos clandestines et anti-art, et ils ne l’auraient pas autorisé s’ils l’avaient su. « C’était tellement exaltant pour moi, l’excitation de pouvoir être attrapé à tout moment », déclare Zachary Balber. « Pouvoir ajouter un certain degré de risque personnel à ces missions de photos immobilières par ailleurs ennuyeuses a été pour moi une véritable excitation. J’ai aimé le sentiment de danger, de ce qui pourrait arriver si ces agents immobiliers revenaient soudainement dans la pièce et me surprenaient avec mon pantalon baissé et mes couilles suspendues à une coûteuse taie d’oreiller.
Ces images secrètes de performances ont été créées à une époque de la vie de Balber où il était confronté à des pertes douloureuses. Tous les autoportraits ne sont pas torrides, de nombreuses images reflètent la façon dont Balber fait face à la mort de trois membres de sa famille au cours d’une période de temps comprimée : sa mère, son père et sa sœur sont tous décédés à cinq ans d’intervalle. « À l’époque, ma mère suivait un traitement contre le cancer et je lui demandais de me donner certaines de ses perruques anti-cancer afin que je puisse les porter pour les autoportraits », ajoute Balber. L’exposition est en préparation depuis des années, jusqu’à présent seule une campagne de chuchotement menée par quelques privilégiés de la scène artistique de Miami étaient au courant, beaucoup de ces influenceurs artistiques ont encouragé Balber à enfin vendre la mèche. La révélation tant attendue coïncide avec les decisions de Miami contre les artistes locaux qui sont évincés parce qu’ils n’ont pas les moyens de louer un logement et que beaucoup perdent également leur studio. Intimate Stranger est organisée par Jose Antonio Navarette, l’un des principaux experts/conservateurs en photographie d’art des Amériques :artmedia.gallery/the-gallery/about-the-curator(salué comme théologien de l’image par Balber). Les photographies sont présentées sous forme de tirages d’art d’archives sur papier Hahnemühle Hemp, en trois éditions/trois formats.
« Les mensonges sont à la base de la photographie immobilière, pour projeter un style de vie fictif », explique Balber. « On m’a demandé de créer des images hyper-exagérées, avec des objectifs grand angle extra-larges pour agrandir l’apparence des pièces. » Les agents immobiliers ont demandé à Balber d’« anesthésier » ces intérieurs, pour les rendre si « parfaits » qu’il semblait que personne n’y avait jamais vécu. Pour leur enlever toute vie. C’est alors qu’il réalise qu’il regarde des images d’une scène qui demande un artiste. « Quand je les ai montrés à mes amis et collègues artistes, ils ont été choqués. Ils m’ont dit – Tu as vraiment fait ça ? Es-tu fou?! »
Le côté addictif de la personnalité de Balber est apparu et il est devenu accro. Il avait découvert une façon d’agir qui lui permettait de se sentir mieux face à sa vie qui s’effondrait, à la façon dont sa propre vie familiale était brisée. Pour laisser libre cours à l’enfant qui est en lui pour qu’il puisse jouer. Sauter de haut en bas sur les lits des gens. Se mettre nu alors que personne ne regardait.
Balber est devenu le sujet de son propre regard . Il s’est senti submergé par le besoin de s’insérer et de perturber la façon dont ces images marketing étaient censées être vues – surtout lorsqu’il a vu les agents immobiliers et leurs assistants prendre leurs propres selfies, pour une fausse auto-propagande sur les sites de rencontres et leurs pages LinkedIn. « Toutes les personnes que j’ai vues autour de moi lors de ces séances photo immobilières représentaient une fausse personnalité », ajoute Balber. « À l’époque, je me partageais entre le fait d’être invité à photographier ces annonces pour les riches et les visites à ma mère à l’hôpital alors qu’elle était mourante, donc c’est devenu un moyen de me remonter le moral. Reconstituer mes fantasmes d’enfance de devenir une star de cinéma ou une rock star célèbre. Chaque jour, j’avais hâte de rentrer à la maison pour montrer ces performances secrètes à mes amis. J’avais l’impression que chaque jour je rentrais à la maison avec le Golden Ticket du film Willy Wonka and the Chocolate Factory. »
Balber est un artiste photographique qui explore l’identité à travers les connexions humaines, la transparence et la vulnérabilité. Dans sa pratique, il dépasse les frontières en utilisant la photographie comme mot de passe. Il considère la photographie comme un moyen utilisé par la société pour quantifier la réalité, tout en étant facilement déformée et manipulée. En agissant comme un intermédiaire entre la beauté et la réalité, Balber se sent comme un espion dans la ruche.
Le travail de Balber a été exposé au Frost Art Museum, au Jewish Museum of Florida, à Spinello Projects, à la Frederic Snitzer Gallery et au Nerman Museum of Contemporary Art, entre autres. Son travail est présenté dans les collections permanentes de l’UBS Art Collection (New York) ; la collection familiale Joseph M. Cohen (New York) ; le musée d’art Patricia et Phillip Frost (Miami) ; le Nerman Museum of Contemporary Art (Kansas City), et plus encore. Il est attiré par les moments qui dévoilent la vérité, l’humanité dans ses imperfections et ce qui semble ordinaire. En essayant de décrire ce que nous ne pouvons pas voir, Balber révèle la perception périphérique acquise au cours d’une vie passée à regarder. Sa photographie est la réception de sa réalité, exposant sa vérité sur ce que signifie exister.
S’intéresser à l’hyper richesse exagérée et au cirque immobilier de Miami est devenu pour Balber un moyen d’approfondir sa propre personnalité et son identité, à travers ces performances impromptues inspirées d’un environnement étrange. Il était exhibé devant leurs clients par certains des plus grands magnats de l’immobilier de la ville, ils étaient fiers de cet artiste qu’ils avaient recruté pour prendre leurs photos immobilières et les aider à vendre leurs annonces de plusieurs millions de dollars. «J’avais l’impression de passer chaque jour des vacances extravagantes dans ces maisons», explique Balber. «Je partais pour la balade de ces modes de vie fantastiques. J’ai savouré l’idée secrète que je cachais, d’un photographe en tant qu’interprète, au courant d’informations d’élite. Je ne pouvais pas croire ce que j’avais vu, je ne pouvais pas croire que certaines personnes vivaient réellement comme ça. Les gens ont commencé à m’associer à l’argent et au succès en raison de mon association avec l’immobilier de luxe.
Dans trois des images, Balber se drape du drapeau américain qui a été présenté à son grand-père en l’honneur de son service pendant la guerre du Vietnam. Il porte le drapeau à la manière de la prière traditionnelle juive du Talit.
À l’époque, l’un des magnats de l’immobilier avait même proposé d’acheter les droits de toutes les photos que Balber avait prises pour son entreprise, mais l’artiste a refusé et a renoncé à tout, juste avant que la pandémie ne frappe.
« Les artistes n’ont plus les moyens de vivre ici, les loyers montent en flèche, ce n’est pas la même génération que celle de mes parents », explique Balber. « Chaque semaine, j’entends parler d’un ami artiste qui a perdu son studio parce que les augmentations de loyer sont trop élevées. Ma génération n’a pas les mêmes possibilités de créer la richesse comme mes parents lorsqu’ils avaient mon âge. Les artistes de Miami ressentent actuellement un terrible étranglement. Chaque jour, de plus en plus de messages nous disent que Vous ne pouvez pas vivre ici. Il y a des raisons pour lesquelles tant de membres de la communauté artistique ont fait pression pour que Balber montre ces œuvres dans leur intégralité, sans censure. Pour tout mettre à nu. Pour Balber, c’est comme si le langage photographique de l’imagerie immobilière de Miami infectait tout. Il estime que c’est devenu la marque de fabrique de ce type d’attrait destiné à attirer uniquement les riches. « Ce langage photographique de notre époque semble pouvoir constituer un nouveau canon de discussion dans le domaine des arts », déclare Balber. « Personne ne fait plus confiance à ces fausses images. »
La série est devenue un moyen pour Balber de reprendre une partie de son pouvoir. Recadrer la façon dont il se voyait à cette époque de sa vie. C’était comme se remettre à niveau pour lui. Il a partagé les images avec son thérapeute de longue date. Il les a même montrés à un cyberpsychologue spécialisé dans le cyber-profilage pour le compte du gouvernement américain. Ils ont tous convenu qu’il y avait un élément inconscient qui s’exprimait à travers ces photos de performance. «J’avais l’impression que je devais trouver un moyen de pirater le système», explique Balber. « J’espère qu’en voyant cette série, les gens se souviendront de prendre des risques en créant de l’art et pas seulement en décorant les maisons des gens. Et quand ils verront cette exposition, ce serait amusant si les gens pouvaient se demander : Zack a-t-il vraiment photographié ces performances secrètes dans les maisons des gens, ou ces images sont-elles juste un autre exemple de fausse propagande ?
Intimate Stranger: the Uncensored Series by Zachary Balber
À voir jusqu’au 23 février 2024
Artmedia Gallery
350 NE 75th St.
Miami, FL 33138
https://artmedia.gallery/
