Pour la première fois, les photographies d’Alice Springs seront présentées à l’été 2025 lors des Rencontres d’Arles.
Julia de Bierre y a fondé en 2007 la Galerie Huit Arles et accueille depuis chaque année un large éventail de photographes lors des Rencontres, avec environ 80 expositions à ce jour. Son amie proche June Newton, qui travaillait sous le nom d’Alice Springs, devait exposer à la galerie en 2009, mais le projet n’a jamais été concrétisé. Aujourd’hui, en coopération avec la Fondation Helmut Newton, qui gère également le patrimoine d’Alice Springs, l’exposition Front Row présentera près de 50 portraits de personnalités internationales de l’art et de la mode.
June Newton a commencé à travailler sous le pseudonyme d’Alice Springs en 1970. Elle a exposé à plusieurs reprises aux côtés d’Helmut Newton, notamment dans le cadre de leur projet photographique commun « Us and Them ». Comme son mari, elle a travaillé dans trois genres : le portrait, le nu et la photographie de mode et de publicité, mais avec des sensibilités différentes. Ses portraits, en particulier, restent saisissants par leur intensité émotionnelle et leur authenticité sans fard. Dans ces études de personnages, elle parvenait à retranscrire non seulement l’apparence d’une personne, mais aussi son aura. Ses images résonnent encore aujourd’hui d’un mélange d’empathie et de curiosité pour ses contemporains. Le dialogue muet qui a façonné ces portraits extraordinaires semble s’être ancré dans une sorte d’esprit de parenté.
La carrière de June Newton sous le nom d’Alice Springs débuta en 1970 à Paris, lorsqu’Helmut Newton contracta la grippe. Le remplaçant, elle demanda une brève formation à l’appareil photo et au posemètre, puis photographia une image publicitaire pour la marque de cigarettes française Gitanes. Le portrait d’un mannequin fumant marqua le début d’une nouvelle voie pour cette comédienne de théâtre de formation, qui n’avait pas pu trouver de travail en France en raison de la barrière de la langue.
Bien que nombre de ses sujets soient issus de la jet-set culturelle, Alice Springs ne faisait par principe aucune distinction entre les classes sociales. Outre les portraits d’acteurs, de réalisateurs et d’écrivains célèbres, elle photographia également des punks anonymes à Los Angeles, reflétant son intérêt pour les personnes, de la bourgeoisie à la bohème. Son attention se portait presque toujours sur le visage, souvent cadré de manière serrée, en buste ou de trois quarts, généralement sans accessoires. Prises rapidement et spontanément avec un équipement photographique simple, les images révèlent la vanité ou l’assurance, l’ouverture ou la retenue. Elles deviennent des commentaires visuels – des interprétations qui confèrent à chaque individu une présence distincte. À maintes reprises, elle a ajouté des dimensions inattendues à des images publiques familières, tout en évitant les clichés. Sa profonde compréhension du métier d’actrice l’a peut-être aidée à regarder au-delà de la surface de l’expression humaine.
À partir de 1977, les portraits en noir et blanc d’Alice Springs ont été régulièrement publiés dans le magazine français Égoïste, dont plusieurs en couverture. Elle a également reçu des commandes éditoriales de Elle, Stern, Vanity Fair et Marie Claire – dont beaucoup restent relativement méconnues aujourd’hui. Son dernier shooting publicitaire fut une série de photographies couleur pour une campagne de rasoirs Gillette en 2004, prise quelques jours seulement après la mort subite de son mari à Los Angeles. Helmut Newton avait initialement été engagé pour cette mission, et Alice Springs l’a remplacé. Peu de photographies ont suivi, faisant de la série Gillette le dernier chapitre d’une carrière photographique qui avait débuté par une substitution similaire à Paris plus de trente ans plus tôt.
Une petite sélection de portraits qu’Alice Springs et Helmut Newton ont pris l’un de l’autre complète l’exposition. Ainsi, la boucle est bouclée à plusieurs reprises, car la vie et l’œuvre de June et Helmut Newton étaient profondément liées – ni l’une ni l’autre ne pouvant être imaginées sans l’autre.
Alice Springs. Front Row
Galerie Huit Arles, 8 rue de la Calade, 13200 Arles
7 juillet – 13 août 2025
Jeudi 10 juillet 2025, de 12h à 15h (sur invitation uniquement)
Helmut Newton Foundation
www.helmutnewton.com
