Pour la première fois, des photographies d’Alice Springs sont présentées aux Rencontres d’Arles. Julia de Bierre y a fondé en 2007 la Galerie Huit Arles, institution non commerciale, et accueille depuis chaque année un large éventail de photographes, avec environ 80 expositions à ce jour. Son amie proche June Newton, qui travaillait sous le nom d’Alice Springs, devait exposer à la galerie en 2009, mais le projet n’a jamais été concrétisé. Aujourd’hui, en coopération avec la Fondation Helmut Newton, qui gère également le patrimoine d’Alice Springs, l’exposition Front Row présente près de 50 portraits de personnalités internationales de l’art et de la mode.
La liste de ceux qui ont posé pour elle ressemble à un who’s who de l’élite culturelle, créative et intellectuelle des deux côtés de l’Atlantique – y compris Claude Chabrol, Christopher Lambert, Jacques-Henri Lartigue, Sebastião Salgado, Anna Mahler, Christopher Isherwood, Bruce Chatwin, Jean-Paul Gaultier, Azzedine Alaïa, Vivienne Westwood, Robert Mapplethorpe, André Leon Talley, Yves Saint Laurent, Diana Vreeland, Wim Wenders, William Burroughs, Agnès Varda, Michel Foucault, Karl Lagerfeld et Andrée Putman.
June Newton a commencé à travailler sous le pseudonyme d’Alice Springs en 1970. Elle a exposé aux côtés d’Helmut Newton à plusieurs reprises, notamment dans le cadre de leur projet photographique commun « Us and Them ». Comme son mari, elle a travaillé dans trois genres : le portrait, le nu et la photographie de mode et de publicité, mais avec des sensibilités différentes. Ses portraits, en particulier, restent saisissants par leur intensité émotionnelle et leur authenticité sans fard. Dans ces études de personnalités, elle parvenait à retranscrire non seulement l’apparence d’une personne, mais aussi son aura. Ses images continuent de résonner aujourd’hui, mêlant empathie et curiosité pour ses contemporains. Le dialogue muet qui a façonné ces portraits extraordinaires semble avoir été ancré dans une sorte d’esprit de parenté.
La carrière de June Newton, Alice Springs, débuta en 1970 à Paris, lorsqu’Helmut Newton contracta la grippe. Pour le remplacer, elle demanda une brève formation sur l’appareil photo et le posemètre, puis réalisa une publicité pour la marque de cigarettes française Gitanes. Le portrait d’un mannequin fumant marqua le début d’une nouvelle vie pour cette comédienne de théâtre de formation, qui n’avait pas trouvé de travail en France en raison de la barrière de la langue.
Bien que nombre de ses sujets soient issus de la jet-set culturelle, Alice Springs n’établit aucune distinction entre les classes sociales par principe. Outre les portraits d’acteurs, de réalisateurs et d’écrivains célèbres, elle a photographié également des punks anonymes de Los Angeles, témoignant de son intérêt pour les personnes, de la bourgeoisie à la bohème. Son attention se porte presque toujours sur le visage, souvent cadré en buste ou de trois quarts, généralement sans accessoires. Prises rapidement et spontanément avec un équipement photographique simple, les images révèlent la vanité ou l’assurance, l’ouverture ou la retenue. Elles deviennent des commentaires visuels, des interprétations qui confèrent à chaque individu une présence distincte. À maintes reprises, elle a ajouté des dimensions inattendues à des images publiques familières, tout en évitant les clichés. Sa profonde compréhension du jeu d’actrice l’a peut-être aidée à regarder au-delà, pour aller au plus profond de l’expression humaine.
À partir de 1977, les portraits en noir et blanc d’Alice Springs furent régulièrement publiés dans le magazine français Égoïste, dont plusieurs firent la couverture. Elle reçut également des commandes éditoriales de Elle, Stern, Vanity Fair et Marie Claire, beaucoup d’images restent relativement méconnues aujourd’hui. Sa dernière séance photo commerciale fut une série de photographies couleur pour une campagne de rasoirs Gillette en 2004, prise quelques jours seulement après le décès soudain de son mari à Los Angeles. Helmut Newton avait initialement été retenu pour cette commande, et Alice Springs le remplaça. Peu de photographies suivirent, faisant de la série Gillette le dernier chapitre d’une carrière photographique qui avait débuté par une commande similaire à Paris plus de trente ans plus tôt.
Une petite sélection de portraits qu’Alice Springs et Helmut Newton ont pris l’un de l’autre complète l’exposition. Ainsi, la boucle est bouclée à plusieurs reprises, car la vie et l’œuvre de June et d’Helmut Newton étaient profondément liées, l’une sans l’autre étant inconcevables.
Alice Springs : Front Row
Jusqu’au 13 août 2025
Galerie Huit Arles
8 rue de la Calade
13200 Arles
www.galeriehuitarles.com
Helmut Newton Foundation
Jebensstrasse 2
10623 Berlin
www.helmutnewton.com
