L’Orient-Express est certes, la promesse de moments précieux et la quintessence du luxe et de l’art du voyage, mais son histoire est également liée étroitement à celle de l’économie, de la technique, de la diplomatie et de la culture européenne. Une aventure humaine extraordinaire et un patrimoine unique que nous vous invitons à découvrir autour de l’exposition « Orient-Express & Cie » qui se tient à Arles du 4 juillet au 26 septembre prochain.
Créé en 1883 (et exploité jusqu’en 1977), il relie à l’époque Paris à Constantinople (connue aujourd’hui sous le nom d’Istanbul) et fut le premier d’une série de trains de luxe transnationaux de la Compagnie internationale des wagons lits. Aujourd’hui mythique, il a marqué son temps tout en jouant un rôle clé dans l’histoire du voyage.
Réussite industrielle inédite et véritable prouesse technique, sa création à la fin du XIXe siècle, à une période où le chemin de fer est utilisé comme un instrument au service du pouvoir politique des empires et États, a constitué un tour de force diplomatique et économique.
Construit à partir des archives photographiques de la compagnie, cette exposition présente des documents d’une grande valeur dont nombre n’ont jamais été dévoilés au paravant.sont issues du fonds d’archives de l’ancienne Compagnie internationale des wagons-lits. Sauvegardés par d’anciens salariés, épreuves photographiques, mais également plans, cartes, dessins techniques ou encore brochures publicitaires inscrivent l’Orient-Express dans son contexte historique global. Si la plupart des photographies sont anonymes, d’autres sont signées de célèbres ateliers tels Paul Nadar, Albert Chevojon ou encore Sébah & Joaillier. Cet ensemble iconographique exceptionnel offre ainsi une relecture incarnée de l’épopée industrielle de l’Orient-Express, qui a nourri durablement les imaginaires de nombreux artistes et écrivains piqués d’orientalisme.
Si le célèbre roman d’Agatha Christie, Le Crime de l’Orient-Express (1934), consacre sa cristallisation mythologique, les coulisses du train légendaire ne sont pas moins fascinantes : des cuisines aux ateliers, des blanchisseries aux majestueux hangars où reposent les trains prêts à partir.
L’exposition «L’Orient-Express and Co» et le livre éponyme sont le résultat d’une longue collaboration entre Eva Gravayat et Arthur Mettetal qui ont accompli un travail de recherche sans précédent et prenant le contre-pied de l’image luxueuse et hors du commun dont jouit l’Orient-Express.
On pénètre ici dans l’envers du décor et cet ensemble iconographique exceptionnel offre une plongée fascinante dans de fascinantes archives, nous invitant au voyage et à la rêverie mais aussi une relecture incarnée de l’épopée industrielle de l’Orient-Express, qui a nourri durablement les imaginaires de nombreux artistes et écrivains piqués d’orientalisme.
Aujourd’hui encore, embarquez à bord du Venice Simplon-Orient-Express ne signifie pas prendre n’importe quel train. Symbole du voyage et du luxe, cette merveille possède 11 voitures-lits construites entre 1926 et 1931. Pour vivre cette aventure comme à l’époque, le train a été restaurés à l’identique et vous replongent dans les années folles. Chaque détail a été étudié pour rester fidèle au train d’époque … A bord, le temps est suspendu et l’élégance du lieu vous emporte dans une autre dimension, une autre époque. Depuis plus d’un siècle, Orient-Express incarne plus qu’un héritage mais bel et bien une culture du voyage.
Carole Schmitz
Orient-Express & Cie : Entre Histoire et Mythologie
Espace Van Gogh
18 Place Félix-Rey
13200 Arles
10h00 – 19h30
