Souvenirs de l’été 1981: le slideshow controversé de Robert Mapplethorpe au théâtre antique à Arles
Dans le cadre de la semaine d’ouverture de la 50e édition des Rencontres d’Arles, Isabella Seniuta (chercheuse à Paris 1 Panthéon-Sorbonne) a animé une table ronde avec Bénédicte Burrus (directrice de la galerie Ropac / Marais), Christian Caujolle (actuel directeur du festival Photo Phnom Penh) et Maryse Cordesse (membre de l’équipe fondatrice des Rencontres d’Arles), qui portait sur le diaporama présenté par Robert Mapplethorpe au théâtre antique d’Arles le 9 juillet 1981. Étant donné la renommée de l’artiste américain et ses images homoérotiques parfois provocatrices, l’événement fut abondamment commenté dans la presse de l’époque, ce qui atteste à la fois des questions de censure et de l’aura internationale que possédaient déjà les Rencontres. Intitulé L’homme, un jardin de géométrie, le diaporama de Mapplethorpe fut projeté la nuit du 9 juillet d’après une sélection réalisée par l’artiste lui-même et par le collectionneur Sam Wagstaff, son amant et mécène. Cette présentation arlésienne exposait un condensé de son portfolio XYZ (X pour les images sexuelles, Y pour les natures mortes florales et Z pour les nus masculins) avec en fond sonore l’album Horses de Patti Smith. À partir de documents d’archives inédits du festival et des correspondances entre Lucien Clergue et Sam Wagstaff découvertes au Getty Research Institute par Isabella Seniuta, les intervenants de la table ronde ont commenté et tenté de faire revivre le slideshow arlésien de 1981, un exercice inédit dans la carrière de Robert Mapplethorpe.
