Tout le monde connaît Voies Off, à Arles. Ne serait-ce que pour ses célèbres afters : des soirées joyeuses dans la cour de l’Archevêché où tout le monde, aficionados de photographie ou simples visiteurs, peut aller faire la fête après les projections du festival « in », à partir de minuit, pendant la semaine professionnelle. Depuis sa prise en main par Christophe Laloi, il y a plus de vingt ans, le festival « Off » des Rencontres de la photographie d’Arles a trouvé une place à part. Comme un petit festival bis, en équilibre entre le gros « in » institutionnel et le fourmillement des expositions autoproduites qui essaiment dans toute la ville début juillet.
Comme dans tous les « off », l’association joue les coordinateurs en recensant toutes les expositions dans un petit catalogue et sert même d’agence immobilière, grâce à son site Internet qui fait la liste des espaces à louer pendant la semaine professionnelle. Mais, surtout, elle organise son propre festival de la photographie émergente, avec une sélection de travaux projetés et couronnés par des prix.
L’initiative est née en 1996, quand un étudiant de l’École Nationale Supérieure de la photographie (ENSP), Christophe Laloi, encouragé par ses professeurs, décide de reprendre avec des copains le festival « Off » dont le fondateur a jeté l’éponge. « La préparation de mon diplôme en a un peu souffert », raconte ce passionné intarissable.
Le bénévolat et le bidouillage des débuts, avec des projections sur la place du Forum entre les terrasses des cafés, ont fini par laisser la place à une structure rodée, qui organise désormais une projection gratuite et en musique tous les soirs de la semaine professionnelle, cour de l’Archevêché. Elle montre ainsi 60 travaux sélectionnés par l’association sur près de 1 500 dossiers internationaux, ainsi que des présentations faites par des photographes ou des spécialistes. Une bonne alternative, souvent, aux projections du « in », à la programmation très inégale.
Tarifs très modiques
Plusieurs auteurs aujourd’hui reconnus ont ainsi fait leurs premiers pas à Voies Off, comme Olivier Metzger ou Charles Fréger – exposés cette année dans le « in » – et suscité l’intérêt de programmateurs venus pour les RIP. L’autre succès des Voies Off : les lectures de portfolio, formule qui existe aussi dans le « in », mais à des tarifs qui n’ont rien à voir. Pour une somme très modique, des photographes reçoivent l’avis et les conseils de 85 experts bénévoles (galeristes, iconographes de presse, responsables d’institutions). « Beaucoup viennent pour découvrir de jeunes auteurs et certains font l’aller-retour entre “in” et “off” », témoigne Christophe Laloi.
Pour s’installer durablement dans le paysage, Voies Off a pris assez tôt le virage de la professionnalisation, avec quatre salariés à l’année. Ainsi qu’un budget de 300 000 euros, financé par la buvette, le catalogue, les inscriptions aux projections, des aides de la mairie et des subventions : la Région, partenaire de la première heure, a donné 63 000 euros en 2015, et le Conseil Général 35 000 euros… Même si les changements de majorité et de politique pèsent sur l’avenir.
Les relations avec le « in », elles, ont connu des hauts et des bas : parrainage affectueux au début, franche concurrence du temps de François Hébel, lorsque l’ancien directeur avait tenté de récupérer la cour de l’Archevêché pour les Rencontres, et relative indifférence actuelle. Il faut dire que Christophe Laloi a postulé pour prendre la tête du « in » en 2015, poste conquis par Sam Stourdzé…
Pour financer Voies Off, Christophe Laloi a développé des activités dans la ville, qui ont installé le festival à l’année, tout en générant des revenus. Une SARL a été créée : elle gère une galerie, Voies Off, qui expose des auteurs et participe aux foires, ainsi qu’un laboratoire qui tourne aujourd’hui au ralenti. L’économie restant fragile, Christophe Laloi songe à développer une activité en ligne, « mais toujours en lien avec la photographie, dit-il. C’est notre cœur d’activité, et le Festival est notre raison d’être ».
© Le Monde, du 28 juin 2016
FESTIVAL
21e édition Voies Off
Émergences Photographiques
Arles
Semaine d’ouverture : du 4 au 9 juillet 2016
#ArlesOff2016 : 100 Expositions : 4 juillet au 25 septembre 2016
Entrée libre
http://voies-off.com
