A New York, la galerie Daniel Cooney Fine Art propose une fascinante exposition qui revient sur les débuts du mouvement pour la libération des homosexuels. A travers les photographies de l’Américain Anthony Friedkin, c’est un état d’esprit, des luttes et toute une période qui resurgissent. The Gay Essay, titre de cette série déjà célèbre et exposée en 2014 au De Young Museum de San Francisco, est une documentation humaniste des communautés gay de Los Angeles et de San Francisco réalisée par le photographe californien entre 1969 et 1973, à l’âge de 19 ans.
Au printemps 1969, le mouvement moderne des droits des homosexuels se dessine aux États-Unis. Lorsqu’il s’intéresse à cette communauté et à ce moment crucial de l’histoire américaine, Anthony Friedkin est d’abord poussé par le désir de raconter de simples histoires intimes, avant de se joindre au mouvement de façon plus personnelle. A Los Angeles, il passe du temps au Gay Community Services Center où il rencontre Morris Kight et Don Kilhefner, les fondateurs du Front de Libération des Gays, qui lui font découvrir la scène homosexuelle de la ville. Plus tard, il couvrira les manifestations, se rendra dans un théâtre expérimental de San Francisco où se produisent en particulier des drag-queens, et publiera ses photographies dans des journaux ou associées à des essais engagés dans la reconnaissance des droits.
Les images sont magnifiques. Entre portraits joyeux ou bouleversants, scènes de rue ou moments captés en intérieur, elles illustrent les différentes facettes du quotidien des gays d’alors : salles de danse et clubs où les jeunes homosexuels se réunissent, scène artistique, monde de la prostitution à Hollywood. Anthony Friedkin photographie également à cette époque d’importantes figures de la communauté gay, dont Morris Kight et Don Kilhefner évidemment, mais aussi le révérend Troy Perry qui accueillait les gays, femmes ou hommes, à la Metropolitan Community Church. En suivant son instinct et peut-être son insouciance, le photographe sort inévitablement de l’analyse distante qu’ont pu avoir certains de ses pairs. C’est l’un des aspects particulier de ce projet qui allie documentation historique, spécificité et approche personnelle tant les images sont teintées d’intimité et de rapports confidentiels avec le sujet.
Fils d’une danseuse de Broadway et d’un scénariste d’Hollywood, Anthony Friedkin a grandi dans un foyer entouré d’artistes. Ainsi, la plupart de ceux qu’il photographie lorsqu’il est jeune sont des proches ou des gens de son âge, d’où cette relation de proximité qu’il a entretenue pendant toute sa carrière. Peu avant The Gay Essay, il travaille comme pigiste correspondant pour l’agence Magnum. Après ce travail majeur, il tourne son objectif vers les prisons, les prostituées, et explore en images sa fascination pour la mer et le surf, tout en continuant à documenter activement le quotidien de sa ville, Los Angeles.
Près de 50 ans après les émeutes de Stonewall à New York, publié aussi sous forme de livre chez Yale University Press, The Gay Essay ressemble à un album de famille conçu avec des images généreuses, sauf que, marqué par l’histoire, il fait aujourd’hui figure de véritable document.
Jonas Cuénin
Anthony Friedkin, The Gay Essay
Du 12 janvier au 4 mars 2017
Daniel Cooney Fine Art
508 W 26th St #9C
New York, NY 10001
Etats-Unis
http://www.danielcooneyfineart.com/
Livre publié chez Yale University Press
$ 45
http://yalepress.yale.edu/yupbooks/book.asp?isbn=9780300206371
