Alors que les lois en faveur du mariage homosexuel sont ou seront bientôt en vigueur dans 17 États des Etats-Unis ainsi que dans une douzaine de pays à travers le monde, le Young Museum de San Francisco présente une fascinante exposition qui revient sur les débuts du mouvement gay. A travers les photographies de l’Américain Anthony Friedkin, c’est un état d’esprit, des luttes et toute une période qui resurgissent. The Gay Essay, titre de la série, est une documentation humaniste des communautés gay de Los Angeles et San Francisco, réalisée par le photographe californien entre 1969 et 1973, à l’âge de 19 ans.
Au printemps 1969, le mouvement moderne des droits des homosexuels se dessine aux États-Unis. Lorsqu’il s’intéresse à cette communauté et à ce moment crucial de l’histoire américaine, Anthony Friedkin est d’abord poussé par le désir de raconter de simples histoires intimes, avant de se joindre au mouvement de façon plus personnelle. A Los Angeles, il passe du temps au Gay Community Services Center, où il rencontre Morris Kight et Don Kilhefner, les fondateurs du Front de libération des gays, qui l’initient à la scène homosexuelle de la ville. Plus tard, il couvrira les manifestations, se rendra dans un théâtre expérimental de San Francisco où se produisent notamment des drag-queens, et publiera ses photographies dans des journaux ou aux côtés d’essais engagés dans la reconnaissance des droits.
Les images sont magnifiques. Entre portraits joyeux ou bouleversants, scènes de rue ou moments captés en intérieur, elles illustrent les différentes facettes du quotidien des gays d’alors : salles de danse et clubs où les jeunes homosexuels se réunissent, scène artistique, monde de la prostitution à Hollywood. Anthony Friedkin photographie également à cette époque d’importantes figures de la communauté gay, dont Morris Kight et Don Kilhefner évidemment, mais aussi le révérend Troy Perry, qui accueillait les gays, femmes ou hommes, à la Metropolitan Community Church. En suivant son instinct et peut-être son insouciance, le photographe sort inévitablement de l’analyse distante qu’ont pu avoir certains de ses pairs. C’est l’un des aspects particulier de ce projet qui allie à la fois documentation historique, spécificité et approche personnelle, tant les images sont teintées d’intimité et de rapports confidentiels avec le sujet.
Fils d’une danseuse de Broadway et d’un scénariste d’Hollywood, Anthony Friedkin a grandi dans un foyer entouré d’artistes. Ainsi, la plupart des gens qu’il photographie étant jeune sont des proches ou des personnes de son âge, d’où cette relation à la proximité qu’il a entretenue durant toute sa carrière. Peu avant The Gay Essay, il travaille comme pigiste correspondant pour l’agence Magnum. Après ce travail majeur, il tournera son objectif vers les prisons, les prostituées, et explorera en images sa fascination pour la mer et le surf, tout en continuant à documenter activement le quotidien de sa ville, Los Angeles.
Coïncidant avec le 45e anniversaire des émeutes de Stonewall à New York, publié sous forme de livre en juillet dernier chez Yale University Press et Daylight, The Gay Essay ressemble à album de famille conçu avec des images généreuses, si ce n’est que, marqué par l’histoire, il fait aujourd’hui figure de véritable document.
EXPOSITION
Anthony Friedkin, The Gay Essay
Jusqu’au 11 janvier 2015
De Young Museum
50 Hagiwara Tea Garden Dr
San Francisco
Etats-Unis
LIVRE
Anthony Friedkin, The Gay Essay
Yale University Press, juillet 2014
144 pages, 100 photos noir et blanc
ISBN : 9780300206371
$ 45
http://yalepress.yale.edu/yupbooks/book.asp?isbn=9780300206371
