Par Elisabeth Biondi
Par hasard et avec un peu de chance irlandaise, Alen MacWeeney a découvert la maison O’Neill dans le sud-ouest du comté de Kerry, en Irlande. Son propriétaire, dont le grand-père l’avait construite, n’y a pas habité depuis de nombreuses années, mais, quelque peu excentrique dans son attachement à la mémoire de ses ancêtres, il entretient la maison pour préserver la tradition de la vie à la campagne des catholiques irlandais. Au cours des deux derniers étés, MacWeeney a photographié l’intérieur de la maison, qui semble arrêté dans le temps: la chaudière ressemble à une œuvre d’art conceptuel; la salle de bain est décorée de fleurs; des peintures religieuses, dont un Jésus en 3D, alternent avec des scènes de bataille; et les photos de famille sont partout. Les couleurs vives des murs contrastent avec le ciel gris irlandais, et le mobilier – solide et un peu moins usé maintenant – est typique des maisons de campagne irlandaises d’une époque révolue.
Tout comme le propriétaire de la maison, MacWeeney croit en l’importance de l’histoire et souhaite que ses photographies fassent partie de ce processus de préservation. Son travail n’est jamais complètement terminé, du moins dans son esprit. Alors que MacWeeney, qui est né à Dublin mais vit maintenant à New York, a commencé à prendre des photos dans la maison, des souvenirs de son enfance irlandaise ont refait surface. Il avait à la fois la distance et la connaissance des coutumes irlandaises pour saisir les détails de la vie domestique, comme les nombreuses images religieuses sur les murs.
Les maisons prennent la personnalité de ceux qui y ont vécu, et les photos de MacWeeney documentent une époque particulière dans un lieu particulier. Les gens sont absents, mais ses photographies capturent ce que la vie devait être il y a des années – les livres, les meubles, la vaisselle, les restes de vies vécues dans cette maison. Ce sont des natures mortes lyriques magnifiquement composées, dans lesquelles les excentricités sont notées avec amour – de petites images de groupes familiaux formels, par exemple, sont suspendues si haut qu’il vous faudrait un escabeau pour les voir. La lumière irlandaise est magnifiquement capturée. En regardant ces photos, je retourne dans ma propre enfance, tout en admirant les photographies devant moi.
Elisabeth Biondi
(publié pour la première fois dans Photograph NYC’18)
