«Failaka is a Beautiful Island» (Failaka est une Belle Île). Comment raconter l’histoire d’une ville? Les livres suffiront-ils? Les vieilles photos lui rendront-elles justice? L’histoire d’une ville peut être racontée à travers ses bâtiments tels qu’ils en témoignent. On peut le ressentir à travers les personnes qui y ont vécu. Mon histoire commence au Koweït – ma mémoire du Koweït – un endroit harmonieux. Les bâtiments étaient bas, ils avaient des tons de couleurs apaisantes et je pouvais toujours voir l’horizon.
Développée dans les années 60, la ville du Koweït avait sa propre palette de couleurs. Quand mon père nous y conduisait, j’avais l’impression d’être dans un vieux film égyptien coloré à la main. Entre les bâtiments du centre-ville, je pouvais encore voir ce qui restait de l’ancien Koweït. Bateaux en bois posés sur le rivage, maisons construites par les mains nues de nos grands-pères avec de la boue, des coquillages et des coraux. Partout, il y avait beaucoup d’arbres, de palmiers et de plantes sauvages. C’était comme marcher dans les histoires de mes parents. Notre Mère nous a raconté que son père était parti en Inde pour rapporter des marchandises, mon père nous parlait de leurs fermes de palmiers. Je pouvais sentir leurs histoires, je pouvais voir la trace du temps avec mes yeux. Je ne savais pas que ce sentier disparaîtrait plus tôt que prévu.
En période d’avidité et d’ignorance, l’histoire est sacrifiée. Les vieux contes sont effacés et les villes sont perdues. J’ai perdu le mien. Mon Koweït n’est plus le même. Depuis l’invasion du Koweït en 1990, le développement du pays a pris une autre tournure. La construction n’a ralenti que jusqu’à la deuxième guerre du Golfe en 2003, puis a progressé rapidement. Un mouvement a effacé tout ce qui représentait le Koweït. Dans les années 1950, les promoteurs ont sacrifié la vieille ville fermée qui a duré plus de 300 ans au nom de l’urbanisation revendiquant la modernité.
Il y a quelques années, ma famille m’a emmené en voyage sur l’île de Failaka. La minute où j’ai débarqué du ferry, j’ai senti que j’avais voyagé dans le temps jusqu’à mon Koweït; c’était comme à la maison. Depuis l’invasion de 1990, le temps s’est arrêté dans l’île. Les habitants ont dû évacuer; les maisons racontent leurs histoires. Les maisons se confondent avec le paysage; les arbres ont encerclé les portes pour tenter de les protéger. Même les matériaux avec lesquels les maisons avaient été construites étaient d’une belle simplicité la boue, le corail et les coquillages ils reflétaient une intimité avec la mer, et les plongeurs de perles qui y allaient et n’y revenaient jamais.
Avec le temps, j’ai réalisé que l’île de Failaka était une métaphore d’un traumatisme générationnel – un traumatisme qui était passé de la génération de ma mère à ma génération. C’est comme si nous vivions deux fois la même douleur. En creusant davantage en moi-même, je me suis rendu compte que le déclencheur était que je n’avais jamais vu la maison de ma mère dans la vieille ville du Koweït. J’ai grandi avec des contes et des histoires de son enfance, et je peux dire que c’était la période la plus heureuse de sa vie – quand les choses étaient simples et qu’il y avait tellement d’amour pour les deux personnes, mais aussi pour le pays. J’ai documenté toutes les maisons de l’île de Failaka avec l’espoir que dans 100 ans, les arrière-petits-enfants de tous ceux qui vivaient sur l’île pourront voir où leur famille vivait autrefois – ce que je désire pour moi-même.
Mohammed Al Kouh
Mohammed Alkouh est un artiste visuel du Koweït dont le travail est basé sur la recherche, celui-ci englobe la photographie analogique, les dessins à la main, les documents d’archives et la coloration à la main de photographies en noir et blanc. Le travail d’Al Kouh réinvente la mémoire collective du monde arabe en mettant l’accent sur le Koweït; encapsulant sa nature éphémère et sa grandeur. Alkouh va et viens continuellement dans l’espace liminal entre le passé et le présent – où son imagerie surréaliste est projetée contre une réalité transitoire. Il navigue dans ces parallèles et ces chronologies entrelacées comme un commentaire visuel sur l’identité nationale dispersée. L’artiste confronte sa propre sentimentalité et son désir en recherchant sa source. Il découvre sa gravitation plus profonde et inconsciente vers les souvenirs fragmentés et les structures en décomposition autour de lui.
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