Zhang Xiao est l’un des nouveaux talents de la photographie chinoise, qui s’est vu distinguer notamment pour son travail Coastline, qui a reçu entre autres distinctions le Prix HSBC pour la photographie en 2011.
J’ai interviewé Xiao l’année dernière à propos de Coastline et cette fois nous avions aussi pu parler de la relation entre ce travail et son précédent, They. Je lui ai demandé s’il y avait une sorte de continuité.
Eliseo Barbàra: “Comme dans le travail de beaucoup d’auteurs par le passé – je pense au Changing New York de Berenice Abbott dans les années 30 – Coastline nous montre les modifications radicales du paysage de votre pays. Il semble que vous aimiez prendre les gens en photo, donc vous les observez et vous les analysez. Même si vous êtes jeune, comment percevez-vous les changements qui affectent le peuple chinois ? Je pense à la série They.
Zhang Xiao: “C’est vrai, j’aime autant prendre en photo les gens que les paysages. Parce que la plupart des paysages sont crées par l’homme. Le paysage permet aussi de réfléchir sur des questions de société. Il y a de grands changements quotidiennement en Chine, depuis qu’elle a commencé à s’ouvrir à l’extérieur il y a trente ans. Les villes ressemblent à des grands chantiers de construction augmentant le rythme de leur transformation pour rattraper le reste du monde. Ce processus est particulièrement saisissant dans les régions côtières de la Chine. Une multitude de gens de la campagne quittent leurs villages pour venir s’y installer. L’urbanisation conduit à une croissance accélérée quand la vie spirituelle des habitants est négligée. Les photos de They ont été prises dans la ville de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine. Je pense que le sens de cette série They est le même que celui de Coastline, les deux ne se différencient que par leur situation géographique”.
Aujourd’hui, c’est l’occasion rêvée de parler à nouveau à Zhang Xiao. They est devenu un livre relié contenant 52 images ; le projet dans son ensemble comprend environ 100 photographies et il reste de nombreuses pellicules qui n’ont pas encore été développées. Le livre a été publié par les éditeurs Yuan Di et Huang Yating de la maison indépendante de Pékin Jia Za Zhi Press, en décembre dernier et est maintenant disponible dans une édition limitée de cinq cents copies signées. Le résultat de ce travail est une sorte d’hommage brillant à l’absurdité de nombreux aspects de la vie actuelle en Chine. Comme le dit Hai Jie dans sa postface, Zhang Xiao décrit avec précision le théâtre de l’absurdité dans la vie réelle, en utilisant simplement un appareil Holga en plastique.
EB : Mais qui sont-ils ?
Je pose cette question à Zhang Xiao. Le mot they (eux) pourrait suggérer une distance entre les sujets et le photographe (et à travers lui, le spectateur). Cela pourrait aussi vouloir dire qu’« ils » sont reconnaissables en tant que groupe spécifique.
ZX: “Je ne veux pas créer une distance entre mes sujets et moi. Ce sont tous les gens au dehors, en fait, moi y compris. Parce que « ils » est un mot au sens très large en chinois. Et j’étais l’un d’entre eux.
Zhang Xiao travaillait comme photojournaliste à Chongqing quand il a commencé à faire ces images. Mais il a abandonné tous les attributs de son travail de photojournaliste, qui doit être précis et offrir une description détaillée des scènes qu’il capture.
EB: “Pourquoi n’utilisez-vous pas de légendes pour vos images ? Vous ne dites pas qui sont ces gens ni où ils sont ni ce qu’ils font.
ZX: “Je pense que le texte ici serait faible. Le texte peut seulement établir ce qui s’est passé, et ce qui ne s’est pas passé. Je pense que les gens dans ces photos se trouvent au-delà de la réalité. Nous avons besoin de laisser plus de place à l’imagination”.
Eliseo Barbàra
MoST Artists
Livre
They
Photographies by Zhang Xiao
Jia Za Zhi press
Dec. 2012, Chine
Edition limitée et signée à 500 exemplaires.
Exposition
They
Photographies by Zhang Xiao
Du 8 mars au 5 avril 2013
Blindspot Gallery,
24-26A, Aberdeen Street, Central,
Hong Kong
Tel.: +852 2517 6238
Ouvert du mardi au samedi de 11h à 19h (Ouvert durant les vacances)
Le photographe réalisera une signature de livre le soir du vernissage.
