Yancey Richardson ouvre l’année avec une exposition de John Divola intitulée The Ghost in the Machine.
Au cours d’une carrière s’étalant sur cinq décennies, l’artiste californien John Divola a redéfini les possibilités du médium photographique, en alliant sa précision d’observation à l’expérimentation expressive. Remettant en question les notions traditionnelles selon lesquelles la photographie n’est qu’un simple document transparent de la réalité, le travail de Divola explore les intersections de la photographie avec la peinture, la performance, l’installation et, plus récemment, l’intelligence artificielle. The Ghost in the Machine rassemble des œuvres de la dernière série de Divola, Blue with Exceptions (2019-2024), ainsi que des sélections de sa première série phare, Vandalism (1973-1975).
Depuis 2015, Divola a réalisé de nombreux projets photographiques sur la base aérienne abandonnée de George à Victorville, en Californie. La base a été fermée au début des années 1990 et se dresse aujourd’hui comme un vestige de la militarisation et de la négligence environnementale de l’époque de la guerre froide. Dans Blue with Exceptions (2019-2024), son projet le plus récent sur le site, Divola capture sa détérioration physique et les couches de traces laissées par le temps, la nature, l’activité humaine et ses propres interventions antérieures, créant un dialogue entre la présence spectrale de l’histoire dans les espaces abandonnés et les possibilités gestuelles de la photographie, entre ce qui reste et ce qui est perdu. Comme le note l’artiste : « Les photographies peuvent s’adapter à un large éventail d’interprétations, allant de l’information concrète, sociale, politique et esthétique à l’indice d’une vie spécifique et de ses engagements. J’aspire à embrasser cette complexité désordonnée. »
La galerie présente plusieurs œuvres de la série phare de Divola, Vandalism (1973-1975), la première dans laquelle il intervient dans un espace pour le photographier. En pénétrant illégalement dans des maisons abandonnées du grand Los Angeles et en les photographiant, Divola peint à la bombe les intérieurs avec des motifs tels que des grilles, des spirales et des points, s’engageant dans une forme de marquage physique et conceptuel qui pousse son processus au-delà de la simple documentation de ce qu’il voit. Utilisant de la peinture noire, blanche et argentée pour s’aligner sur la gamme tonale des tirages à la gélatine argentique en noir et blanc, ses interventions jouent avec la perspective, la lumière et la profondeur, désorientant parfois le spectateur et remettant en question le rôle conventionnel de la photographie en tant que fenêtre transparente sur le monde. En photographiant ses actes de « vandalisme », Divola affirme son approche de la photographie comme document et artefact, où l’engagement physique de l’artiste avec un espace s’inscrit dans l’image. Des années plus tard, Divola revisite des thèmes similaires dans sa série Abandoned Paintings (2006-2008), recontextualisant des œuvres d’art amateur abandonnées, détériorées par le temps, en les photographiant dans des intérieurs abandonnés.
Dans Blue with Exceptions, Divola va plus loin en introduisant des images générées par l’IA dans son travail : des images idéalisées d’oiseaux chanteurs sont insérées dans les intérieurs délabrés de la Base, puis re-photographiées. Son intérêt pour l’interaction entre le symbolique et le spécifique est ici mis en évidence, alors qu’il juxtapose la spécificité du site en décomposition, chargé d’une signification sociale et historique, et l’espace amorphe et non spatial des visions générées par l’IA. On ressent un sentiment palpable de fragilité dans ces images au cadre serré, comme si les oiseaux essayaient de se libérer des murs en ruine qui les enferment. Ces images étranges dans des images soulèvent des questions sur le rôle de la technologie dans la formation de notre perception de la réalité. En effet, l’artiste voit les oiseaux chanteurs comme des symboles de sensibilité environnementale – un « canari dans la mine de charbon » métaphorique – qu’il relie à « l’aube de l’Anthropocène » et à la relation tendue de l’humanité avec le monde naturel.
L’œuvre de Divola dans ces séries reflète une fascination pour la façon dont les technologies d’imagerie – qu’il s’agisse de photographie, de peinture ou d’intelligence artificielle – interagissent avec des environnements spécifiques. La base aérienne de George offre un espace chargé socialement et politiquement pour explorer la capacité de ces outils à préserver, déformer et réinterpréter la réalité. En même temps, la pratique de Divola résiste à la réduction à des commentaires sur des thèmes militaires, technologiques ou environnementaux ; elle est tout autant une question de processus, d’observation et de possibilités créatives qui naissent de son engagement dans ces espaces. The Ghost in the Machine invite les spectateurs à explorer la complexité stratifiée du travail de Divola, où les histoires convergent, les technologies entrent en collision et les frontières entre présence et absence s’estompent.
John Divola : The Ghost in the Machine
9 janvier – 22 février 2025
Réception des artistes : jeudi 9 janvier 2025, de 18 h à 20 h
Yancey Richardson
525 West 22nd Street
New York, NY 10011
www.yanceyrichardson.com