High and Dry, une exposition de nouvelles photographies de Victoria Sambunaris, documente les preuves inexorables de l’activité humaine sur le paysage désertique, du littéral au géologique. Sept nouvelles photographies à grande échelle sur l’intersection du terrain naturel ouvert et des interventions façonnées par le changement climatique, l’épuisement des ressources et la dégradation de l’environnement sont présentées.
Inspiré par les photographes intrépides du XIXe siècle dont le travail a contribué à définir la compréhension de la région, Sambunaris se lance chaque année dans un long voyage en solitaire, capturant le paysage américain avec un appareil grand format de campagne en bois 13×18. Très détaillées et dramatiquement composées, les photographies qui en résultent présentent un portrait visuellement raffiné qui communique un sens du lieu en strates et une vision nuancée des problèmes complexes entourant l’utilisation et la gestion des terres américaines.
Pour ce nouveau corps de travail, Sambunaris a entrepris trois voyages à travers le pays en 2020 et 2021 dont neuf mois alors que le pays connaissait un confinement avec une population partagée entre la peur et la défiance. Observant où le désert converge avec des espaces esthétiquement et politiquement liés, notamment la Vallée de la Mort, le désert de Mojave et le désert du Grand Bassin, l’œuvre remet en question les notions traditionnelles et clichées du paysage, notre place en son sein et nos rôles et responsabilités collectives dans la façon de le transformer.
Les guerres de l’eau entre agriculteurs et municipalités et entre le nord et le sud de la Californie durent depuis plus d’un siècle. Le film de 1974 de Roman Polanski Chinatown se déroulant dans les années 1930 à Los Angeles racontait ce conflit.
« Depuis plus de deux décennies, les niveaux d’eau dans l’Ouest américain ont suivi une tendance à la baisse, mais les niveaux récents ont attiré l’attention des médias nationaux, mettant en lumière les problèmes d’eau », a déclaré Sambunaris. l’idée de High and Dry est née lorsqu’elle s’est arrêtée pour camper au bord du lac Mead à la frontière entre l’Arizona et le Nevada et a remarqué une épaisse ligne blanche sur les parois du canyon. « Depuis ma dernière visite il y a deux ans, le lac Mead avait atteint un nouveau record et n’était plus qu’à 27 % de sa capacité. Son épuisement révélait des déchets éparpillés, des bateaux coulés, des corps humains et une ville fantôme submergée depuis les années 1930.”
Alors qu’il imaginait initialement le désert comme une friche abandonnée, Sambunaris a découvert autre chose. Le désert était animé par l’activité humaine : buggys et motos, campeurs et mineurs, sites d’essais militaires et installations artistiques. Dans son livre de 1968, l’essayiste Desert Solitaire, l’auteur et écologiste Edward Abbey a qualifié ce potentiel de profit grâce au développement de « tourisme industriel ».
Parmi les endroits illustrés figurent le lac Searles, un lit de lac asséché dans le nord du désert de Mojave, où un chemin de fer est utilisé pour transporter des produits tels que l’acide sulfurique, la potasse, le carbonate de sodium, le borax, le charbon, les minéraux et le matériel pour la station d’armes aériennes navales des États-Unis en Chine. Lac; les dunes d’Algodones, la plus grande zone ORV (véhicule tout-terrain) pour les dunes de sable aux États-Unis ; Badwater Basin et Zabriskie Point, dans le parc national de Death Valley, une zone d’anciens lits de lac desséchés il y a 5 à 10 millions d’années; les conducteurs de buggy sur les dunes dans le All American Canal, un aqueduc de 82 milles qui amène l’eau du fleuve Colorado à la vallée impériale; un lit de lac asséché dans le désert de Mojave de Joshua Tree, actuellement un paradis pour les tout-terrain, les tireurs sur cible et les campeurs. Sur une photographie de Joshua Tree, une caravane de conducteurs de VHR rappelle les wagons des pionniers dans ce paysage désertique.
À propos de Victoria Sambunaris
Victoria Sambunaris est née à Lancaster, Pennsylvanie en 1964, et vit et travaille actuellement à New York. Elle a obtenu un B.A. du Mount Vernon College en 1986 et une M.F.A. de Yale University School of Art en 1999, où elle a depuis occupé divers postes d’enseignement. Son travail a été largement exposé dans des musées et des galeries à travers les États-Unis, notamment la National Gallery of Art, Washington, DC ; Musée d’art moderne, New York; Musée d’art moderne de San Francisco; Galerie d’art Albright-Knox, Buffalo; Musée de la photographie contemporaine, Chicago ; Musée d’art contemporain de Houston ; et le musée d’art du Nouveau-Mexique, Santa Fe. Son travail peut être vu dans de nombreuses collections à travers les États-Unis, y compris celles de la Albright-Knox Art Gallery, Buffalo; Fondation Lannan, Santa Fe; Musée des beaux-arts, Houston ; Le Musée d’Art Moderne, New York; la National Gallery of Art, Washington, DC; Musée d’art moderne de San Francisco; et Whitney Museum of American Art, New York.
Sambunaris a reçu de nombreux prix, dont la bourse de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation (2021) ; Bourse de recherche Charles Redd en histoire de l’Amérique occidentale, Université Brigham Young (2015); Bourse de photographe individuel de la Fondation Aaron Siskind (2010); et le Anonymous Was a Woman Award (2010). Une monographie de son travail, Taxonomy of a Landscape: Victoria Sambunaris, a été publiée par Radius Books en 2013.
Un vernissage aura lieu le jeudi 5 janvier de 18h à 20h. L’artiste sera présent.
Victoria Sambunaris : High and Dry
5 janvier – 18 février 2023
Yancey Richardson Gallery
525 West 22nd Street
New York, NY 10011
www.yanceyrichardson.com
