Visions mélancoliques en noir et blanc d’un Pékin atemporel nous attendent à la Hua Gallery de Londres jusqu’au 12 mars 2013. Shanyan Koder, la directrice du lieu, présente en effet Xu Yong Retrospective Through the Hutongs, une rétrospective des photographies du chinois Xu Yong créées dans les années 1989.
Xu Yong (né à Shanghai en 1954) est un photographe autodidacte : tout d’abord diplômé de polytechnique à Luoyang, il travaillera dans une agence de publicité avant de se lancer dans la photographie. Loin d’être un inconnu, l’artiste est présent sur la scène artistique pékinoise depuis près de vingt ans et n’est rien d’autre que l’un des instigateur du quartier 798, un des quartiers artistiques phares dans le nord est de Pékin. Il est également connu pour ses photographies mettant en scène des femmes sensuelles à la longue chevelure, posant nonchalamment nues au milieu d’hommes d’affaire n’ayant que faire de ces créatures mystérieuses (série Solutions, 2006).
Sa série 101 Portraits of Hutong (1989) dépeint un paradoxe que bien des photographes développeront après lui : des ruelles vides et froides qui semblent aux antipodes du bouillonnement de vie et d’activité de la vie de tous les jours. Tel un flâneur empreint de nostalgie, Xu Yong photographie avec tendresse et mélancolie la décrépitude des murs, la neige recouvrant les toits et murs gris, les minuscules cours intérieures aux plantes surabondantes, le détail des tuiles, les murs ajourés et autres détails de cette architecture si particulière, le tout sous un voile de solitude et d’anxiété.
Sa relation très personnelle avec ces ruelles (appelées « hutong » en chinois) remonte à 1964 lorsqu’il s’installe à Pékin avec ses parents. L’artiste, âgé de dix ans à l’époque, est tout de suite envoûté par l’atmosphère si particulière qu’elles dégagent. Vingt ans se sont écoulés, pourtant ces ruelles semblent familières lorsque l’on a eu l’occasion de s’y perdre un jour. Ces voies, devenant parfois presque des corridors en raison de leur étroitesse, ont eu fait et font toujours, malgré leur massive destruction, l’identité de Pékin. Mais le désir ardent de modernisation et les ambitions chinoises ont peu à peu transformé la quasi-totalité de ces ruelles traditionnelles, quelques peu insalubres, en haut buildings modernes. Son dévouement pour ces ruelles en voie de disparition ne s’arrête pas là puisqu’il fonda même dans les années 1993 « Hutong Go-Around », une entreprise de tourisme culturel proposant aux visiteurs de découvrir le vieux Pékin, ses vieilles bâtisses, ses recoins et autres ruelles au charme incomparable situées au cœur de la ville.
Comme d’autres artistes vivant dans la capitale chinoise, Xu Yong ne peut que subir les bouleversements de l’urbanisation qui ne cessent de s’accroître de jour en jour, changeant le visage d’un environnement familier en un endroit méconnaissable et d’apparence flambant neuf. Xu Yong Retrospective Through the Hutongs donne ainsi à voir un Pékin en noir et blanc, comme figé dans le temps, tout en proposant un plaidoyer pour une meilleure prise de conscience et protection de l’héritage architectural chinois.
Marine Cabos
Xu Yong Retrospective Through the Hutongs
Du 23 janvier au 12 mars 2013
Hua Gallery
Unit 7B, G/F, Albion Riverside
8 Hester Road, Battersea
London, SW11 4AX
UK
+44 (0)20 7738 1215
[email protected]
