Conformément à son engagement à fournir une plate-forme pour l’art traitant des problèmes critiques de notre temps, Wrightwood 659 présente Shahidul Alam: Singed But Not Burnt (roussi mais pas brulé), la retropective américaine la plus complète sur le travail de Shahidul Alam, célèbre photographe bangladais, écrivain, activiste, bâtisseur d’institutions et personnalité de l’année du magazine Time en 2018. Avec plus de 80 images en noir et blanc et en couleur, Singed But Not Burnt présente l’étendue de la pratique et de l’impact d’Alam tout au long de ses quatre décennies de carrière.
Cette exposition est présentée par Alphawood Exhibitions à Wrightwood 659.
Singed But Not Burnt s’inspire d’une exposition actuellement itinérante en Inde et organisée par la conservatrice et écrivain d’art Ina Puri. « Le travail puissant de Shahidul Alam est comme un phare de lumière et d’espoir qui donne à l’homme ordinaire une voix pour protester contre les graves inégalités », note Puri. « Tout au long de ses près de 50 ans de documentation de l’injustice sociale, Shahidul Alam fait revivre des problèmes trop souvent non signalés. » Puri poursuit : « L’objectif du photographe reste concentré sur les sous-représentés et ne vacille jamais, créant des images visuelles brûlantes qui resteront à jamais dans la conscience. »
“Tout au long de sa carrière, Alam a utilisé son appareil photo comme un outil pour faire progresser la justice sociale”, déclare Chirag G. Badlani, directeur exécutif de la Alphawood Foundation Chicago, qui présente Singed But Not Burnt via Alphawood Exhibitions. “En tant que fondation œuvrant pour une société équitable, juste et humaine, Alphawood est heureuse de présenter le travail de Shahidul Alam à Wrightwood 659 pour la deuxième fois. Face à la montée des autocraties et aux restrictions de la liberté d’expression, Singed But Not Burnt célèbre la résilience de ceux qui continuent de résister.”
Les images de l’exposition ont été sélectionnées parmi les vastes archives d’Alam à Dhaka. Alam a commencé à documenter les manifestations de rue au Bangladesh au début des années 1980. Depuis, le désir d’utiliser la caméra pour résister à la corruption politique, documenter la lutte pour la démocratie et faire la lumière sur ce qui est refoulé, est au cœur de sa pratique.
Singed But Not Burnt comprend des portraits; paysages; des scènes de la vie quotidienne, des conflits et de la résistance dans le « monde majoritaire » – une expression inventée par Alam dans les années 1990 pour décrire les « pays en développement » du Sud global. L’expression confronte la manière dont les médias occidentaux continuent de dépeindre la majorité de la population mondiale – en particulier au Bangladesh – en relation avec la pauvreté et les catastrophes.
Les œuvres de l’exposition sont présentées dans des sections correspondant à des moments importants de la vie d’Alam. Dans la première galerie, une photographie intitulée Motijheel Hartal, du 10 novembre 1987, représente le jour où l’activiste Noor Hossain a été tué par la police alors qu’il manifestait contre le président autocratique Hussain Muhammad Ershad. Noor Hossain n’était que l’un des centaines de manifestants tués sous le régime d’Ershad. Au moment de sa mort, l’expression « sairachar nipat jak », signifiant « à bas l’autocratie », était peinte sur sa poitrine. Le sacrifice de Hossain deviendrait un événement important pour Alam. Il en serait de même pour la «disparition» de Kalpana Chakma, une jeune militante des droits des femmes et du peuple indigène Pahari des Chittagong Hill Tracts, dans le sud-est du Bangladesh. Kalpana a été enlevé par un lieutenant de l’armée en juin 1996 et a disparu. Alam a commémoré l’histoire de Kalpana Chakma dans une série de 2015 intitulée « Sister », dont trois sont incluses dans l’exposition.
Alam a consacré près de 50 ans à exposer la résilience du peuple bangladeshi et sa lutte continue pour la liberté. Son travail documente la montée et le démantèlement cycliques des régimes autocratiques ; les effets dangereux d’une réglementation du travail laxiste ; les violations des droits civils ; les différences de classe extrêmes; et les conflits produits par la volonté de l’État de manifester une identité nationale homogène. Sa photographie rend visibles les héros méconnus, l’héritage des disparus et les histoires connues mais non dites. Singed but Not Burnt suit le parcours d’Alam alors qu’il expose la lutte complexe d’une nation jeune et densément peuplée qui porte le poids d’un monde globalisé.
À propos de Shahidul Alam
Photographe, écrivain, activiste et bâtisseur d’institutions, Shahidul Alam a été nommé Personne de l’année par le magazine Time en 2018 et est devenu en 2022 un explorateur at large du National Geographic. Il a défendu les droits de l’homme tout au long de sa carrière. Récipiendaire du prix Shilpakala, la plus haute distinction nationale décernée aux artistes bangladais, Alam a obtenu un doctorat en chimie avant de se concentrer sur la photographie. Alam est revenu de ses études à l’étranger à Dhaka en 1984 et a commencé à documenter la lutte démocratique pour destituer le général Ershad. Ancien président de la Bangladesh Photographic Society, le travail d’Alam a été exposé dans de grands musées, dont le MoMA, le Centre Georges Pompidou et la Tate Modern. Conférencier aux universités de Harvard, Stanford, UCLA, Oxford et Cambridge, Alam est professeur invité à l’Université de Sunderland et au RMIT et membre honoraire de la Royal Photographic Society. Il a présidé le jury international du World Press Photo. Il a également reçu un doctorat honorifique de l’Université des Arts de Londres.
Considéré comme un «prisonnier d’opinion», il a été arrêté en 2018 pour avoir critiqué son gouvernement et a passé 107 jours en prison, mais a été libéré sous caution à la suite d’une vaste campagne internationale pour sa libération. Alam a remporté le prix international de la liberté de la presse décerné par le Comité pour la protection des journalistes en 2020 et le premier prix CASE de l’humanitaire de l’année en 2021. Il met actuellement en place un centre de journalisme d’investigation au Bangladesh.
En 2021, Wrightwood 659 a présenté Shahidul Alam: We Shall Defy, une exposition d’œuvres d’Alam et de plusieurs autres artistes, militants et écrivains.
Shahidul Alam : Singed But Not Burnt
du 14 avril au 15 juillet 2023
Wrightwood 659
659 W Wrightwood Avenue
Chicago, IL 60614
https://wrightwood659.org.
