La recherche d’Ellen Carey, sur la contribution des femmes photographes à la photographie en couleur, commence avec Anna Atkins (1799-1871, Angleterre), première femme photographe et pionnière de la couleur. Le projet d’Ellen Carey est porté par la recente découverte scientifique de la tetrachromacie, une exception génétique retrouvée chez certaines femmes qui ont 4 cones optiques au lieu de 3, leur permettant de voir plus de couleur. Les conséquences de cette découverte ouvrent la porte à une relecture de l’histoire des arts visuels.
L’exposition Women in Colour a été d’abord présentée à la galerie Rubber Factory (NY, 2017); plus européenne, l’édition parisienne comprend les oeuvres des artistes Claire Aho, Merry Alpern, Jo Bradford, Jo Ann Callis, Ellen Carey, Patty Carroll, Elinor Carucci, Susan Derges, Sally Gall, Meghann Riepenhoff, Mariah Robertson Chloe Sells, Brea Souders, Nancy Wilson-Pajic.
Au cours de sa recherche Ellen Carey s’est demandée “Où seraient la photographie couleur et les femmes photographes sans le travail d’Anna Atkins? » La Victorienne Anna Atkins (1799-1871) est la première femme photographe et la première à travailler en couleur avec le cyanotype, une méthode que lui avait appris Sir John Herschel, qu’elle a combinée avec le photogramme de William Fox Talbot (1834) dont les épreuves en négatif – des silhouettes fantomatiques d’objets tels des feuilles et de la dentelle- , étaient tirées sans couleur mais produisaient des tons sépia. Le contraste des deux oeuvres créait un code: le bleu/feminin d’Atkins vs le sepia/masculin de Fox Talbot, renforçant une division entre le travail et le regard des hommes et des femmes. Autre innovation d’Anna Atkins : l’écriture dans l’oeuvre, délicate et en filigrane qui rappelle ses études en botanique et annonce la naissance du ‘word art’ (l’art textuel). Ellen Carey défend l’idée que les compositions sophistiquées et élégantes d’Anna Atkins précèdent l’abstraction et le minimalisme dans la photographie. Son travail préfigurerait les mouvements artistiques explorant l’espace hors champs; la symétrie et l’asymétrie; une palette réduite de couleur; le dynamisme du cadre rectangulaire; la ligne comme forme; la taille et l‘échelle; et une refléxion conceptuelle autour du résultat final. Fluides et sensibles, ses créations ont un impact immédiat malgré leur petite taille. Anna Atkins a publié son livre photo avant William Fox Talbot. La New York Public Library détient un exemplaire qui a fait l’objet de l’exposition récente Blue Prints : The Pioneering Photographs of Anna Atkins et celle complémentaire Anna Atkins Refracted: Contemporary Works (2018-2019). Le Rijksmuseum à Amsterdam a récemment acquis une autre édition du livre d’Atkins.
Couleur est lumière, comme nous le montre un arc en ciel et la lumière, est le référent de la photographie (photos-graphos = dessiner avec la lumière). Le photogramme et le cyanotype sont transformés par la nature ; le terme ‘sun pictures’ reflète et fait écho à l’expression dessiner avec la lumière. Anna Atkins est ainsi une ‘femme en couleur frappée par la lumière’ – l’inspiration – et son travail ouvre un débat autour de la couleur et la photographie, structuré par des concepts clefs d’objet et de forme; du progrès visuel et technologique; de l’innovation et du genre. En reconnaissant la contribution des femmes photographes, collectivement et historiquement sous-exposées, Carey complète un pan d’informations.
Pourtant les femmes sont bien répresentées dans la photographie, et beaucoup dans la photographie couleur. « Pourquoi,? » se demande Carey? Y a-t-il des explications sociales, économiques ou politiques ? Historiquement, la photographie en couleur est coûteuse et physiquement difficile à pratiquer : en la pratiquant, ces femmes s’affranchissent-elles des contraintes sociales, économiques ou physiques ? Quel rôle la photographie a-t-elle joué dans cette libération ? Pourquoi les femmes photographes choisissent-elles la couleur ? Pourrait-il y avoir des explications esthetiques? Est-ce que la couleur est plus attirante ou est-ce que la couleur, historiquement mal considérée, reste un ‘champs libre’ pour les femmes ? De la même façon, la photographie n’étant pas considérée comme un art, les femmes pouvaient-elles la pratiquer plus librement ?
Une autre Victorienne Lady Sarah Angelina Acland (1849-1930) a continué le travail d’Atkins mais avec le processus de développement couleur Sanger-Shepard. Ainsi nous avons la réponse à la grande question d’Ellen Carey « Qui était la première femme photographe ? » C’était une anglaise du 19ème siècle. Women in Colour: Anna Atkins, Colour Photography, and Those Struck by Light recadre le contexte historique du travail photographique en couleur des artistes femmes. La découverte scientifique récente de la tétrachromacie montre la présence exceptionnalle, chez certaines femmes, d’un gène qui permet une perception accrue de la couleur. La perception de la couleur de ces femmes est radicalement démultipliée. Par ailleurs, le daltonisme se trouve 20 fois plus chez les hommes que les femmes. Cette découverte serait-elle le chaînon manquant dans l’histoire de la photographie et le rôle joué par les artistes feminines ?
A partir de ces nouvelles bases théoriques et genrés, l’exposition Women in Colour recadre le débat provoqué en 1971 par l’essayiste Linda Nochlin, “Why Have There Been No Great Women Artists?”, ou « Pourquoi n’y-a-t-il pas eu de grandes artistes féminins ? »( publié dans ArtNews, 1971). Aujourd’hui, presque un demi sièce plus tard, et grâce à une importante recherché en art et en histoire, le cadre de ce débat s’est considéralement enrichi mais les préjugés persistent. Ouvrant un chapitre de recherche baptisée « femme brut(e) » Ellen Carey espère ainsi contribuer et revisiter ce sujet.
« Qu’est-ce que la couleur ? » Nature, innovation, émerveillement, création, ce sont des points d’entrées pour aborder l’exposition Women in Colour: Anna Atkins, Colour Photography and Those Struck by Light. La couleur structure l’univers artistique et la théorie de la couleur (RGB=YMC) est la planète des photographes. En considérant les différentes façons de regarder, la recherche d’Ellen Carey est multidisciplinaire, entre théorie/histoire de l’art, feminisme/photographie, esthétique/technologie, science/société. La pratique propre de l’artiste contribue à ses réflexions et Carey est clairement ‘a Woman in Colour’ : avec notamment son opus Polaroid Photography Degree Zero (1996-2019) et celui en photogramme Struck by Light (1992- 2019). Dans ses écrits Pictus & Writ (2008-2019) elle signe des essais sur Sol LeWitt (MASS MoCA), Man Ray (Aperture) et son propre travail (voir The Polaroid Project: At the Intersection of Art and Technology, exposition et catalogue orchestrés par The Foundation for Exhibiting Photography (www.fep-photo.org); et Mirrors of Chance: The Photograms of Ellen Carey, exposition solo et catalogue édition limitée publiés par l’Amon Carter Museum of American Art (ACMAA)).
Le « Zerogram » est le dernier travail d’Ellen Carey, une série de photogrammes en couleur installée à l’occasion de son exposition personnelle Mirrors of Chance: The Experimental Photography of Ellen Carey à la Galerie Miranda à Paris (2018); la série “Crush & Pull” présentée à Paris Photo en 2018 par la JHB gallery, introduit son nouveau photogramme en Polaroid. En 2018 Ellen Carey a été nommée par la Royal Photographic Society britannique, l’une des 100 meilleures femmes photographes dans le monde.
Ellen Carey est professeur associé de photographie et Independent Scholar au Hartford Art School, University of Hartford.
Women In Colour
Anna Atkins, Colour Photography and Those Struck by Light*
Une exposition collective avec les oeuvres de quatorze artistes :
Claire AHO, Merry ALPERN, Jo BRADFORD, Jo Ann CALLIS, Ellen CAREY, Patty CARROLL, Elinor CARUCCI, Susan DERGES, Sally GALL, Meghann RIEPENHOFF,
Mariah ROBERTSON, Chloe SELLS, Brea SOUDERS, Nancy WILSON-PAJIC
Commissaire d’exposition: Ellen Carey
Women In Colour : Exposition collective
26 avril – 15 juin 2019
Galerie Miranda
21 rue du Château d’Eau
75010 Paris
