Le photographe britannique Bob Carlos Clarke était un provocateur. Ses centres d’intérêts visuels – les femmes et le latex en particulier – scellent dans les années 1990 sa réputation de photographe d’images érotiques. Il est alors pourtant loin de se cantonner à un seul genre. Doté d’un grand professionnalisme, il étudie tout d’abord au London College of Printing, où il tombe amoureux de l’espace sensuel de la chambre noire. Diplôme en poche, il poursuit au Royal College of Art. Son œuvre recouvre tout le prisme artistique : portraits de célébrités, photojournalisme, photographie publicitaire… Son style distinctif dégage une atmosphère sombre et voilée, empreinte de vulnérabilité.
Né à Cork, qu’il quitte encore jeune, il décrit sa ville natale comme l’endroit à fuir, surtout pour un adolescent en mutation hormonale. Vingt-cinq ans plus tard, il trouve le lieu parfait pour documenter les pulsions adolescentes : les bals de lycéens. Ces événements rassemblent trois éléments indispensables pour « prendre son pied » : l’alcool, la musique, et les vêtements faciles à retirer. Ancien pensionnaire du Wellington College, Carlos Clarke considère ce spectacle orgiastique comme « un curieux effet secondaire de l’éducation donnée au sein des écoles privées britanniques », au sein desquelles l’accès au sexe opposé est limité, à tel point qu’il devient une obsession, jusqu’à parfois définir l’orientation sexuelle.
Surprise dans la salle du Hammersmith Palais, cette explosion de sexualité débridée s’exprime de la même façon que dans les clubs de jeunes, les salons et les parcs du pays tout entier. Dans cette période qui marque le passage de l’adolescence à l’âge adulte, les lèvres se scellent, les langues se cherchent, les doigts fouillent, les mains agrippent… et Carlos Clarke en capture l’essence, jusqu’au jaillissement joyeux que représente la piste de danse. Des années plus tard, Carlos Clarke déclare qu’il était amusant d’observer les réactions des gens lorsqu’ils se voyaient dans ces images. Et d’ailleurs, qui d’entre nous ne s’y reconnaît pas…
Max Houghton
Max Houghton est chargé de cours en photojournalisme et photographie documentaire (MA), et maître de conférence en photographie au London College of Communication.
Bob Carlos Clarke, The Agony & The Ecstasy
Publié par Jane & Jeremy
90,00 £
http://jane-jeremy.co.uk/
The Agony & The Ecstasy : exposition à Londres, à la Little Black Gallery, du 12 au 26 mai 2018. Tirages en édition limités disponibles à la vente. Rendez-vous sur www.thelittleblackgallery.com
