Nous avons tendance à penser au monde de Werner Bischof en noir et blanc. Cette exposition est pourtant le premier panorama complet de l’œuvre en couleur du photographe suisse et réserve bien des surprises. Près d’une centaine de tirages numériques couleur à partir de négatifs originaux datant de 1939 aux années 1950, restaurés pour l’occasion, sont exposés au LAC / MASI, Museo d’arte della Svizzera italiana à Lugano. À une époque où le reportage était synonyme de N&B et où la couleur était souvent considérée comme plus adaptée à la publicité, son utilisation de la couleur révèle une nouvelle façon de photographier, expérimentale, expressive et, à certains égards, transgressive.
Cet idiome expressif l’a accompagné tout au long de sa carrière, partout dans le monde. Outre des photographies réalisées avec Leica et Rolleiflex, l’exposition présente pour la première fois des clichés réalisés avec l’appareil photo tricolore Devin (présenté au BAC), après la découverte de plaques de verre originales par son fils, Marco Bischof, qui est le directeur des archives Bischof. Cet appareil volumineux, basé sur le système de séparation des couleurs, a été acheté pour Bischof par l’éditeur des magazines Du et Zürcher Illustriert et est aujourd’hui conservé au Musée suisse du matériel photographique à Vevey. L’exposition va des premières expériences formelles à ses prises de vue en studio et de mode, du reportage d’après-guerre en Europe aux images introspectives de l’Extrême-Orient, des campagnes photographiques aux États-Unis à son dernier voyage en Amérique du Sud.
Bischof était un expérimentateur attentif, ayant étudié avec Hans Finsler à la Kunstgewerbeschule de Zurich et pionnier de la « Neue Sachlichkeit » (Nouvelle Objectivité). Avec la Seconde Guerre mondiale, il a ressenti le besoin de quitter le studio pour photographier la réalité. Il a documenté l’Europe d’après-guerre pour le magazine Du. Outre des images en couleur de Berlin, Cologne, Dresde et d’autres villes en ruines, l’exposition comprend l’une des photographies les plus célèbres de Bischof, représentant un garçon de Roermond, en Hollande, dont le visage a été défiguré par des cicatrices causées par un piège allemand.Publié en couleur sur la couverture du magazine en 1946, l’image a provoqué un tollé.
Le volumineux Devin Tri-Color, qui nécessitait un trépied et une lumière intense, imposait un certain caractère statique à l’image, comme dans les portraits d’Italiens ruraux, où la couleur, devenant un élément essentiel de la composition, évite la fixité. Travaillant avec un Rolleiflex 6×6 (fin des années 1940 et début des années 1950), Bischof a utilisé la couleur pour raconter l’histoire de l’Europe. L’utilisation expressive de la couleur l’a également aidé à saisir l’esprit de la culture orientale. Cela se reflète également dans la section introductive de l’exposition qui comprend le livre Japon, qui alterne images en noir et blanc et couleurs et a reçu le prix Nadar en 1955.
En 1953, lors d’un voyage en Amerique, Bischof a utilisé son Leica pratique pour capturer les lieux et les habitants de l’Amérique centrale dans des photographies vives avec de forts contrastes de couleurs. Le Leica l’a également accompagné lors de son voyage au Pérou, où il a été impressionné par la culture inca et par la lumière sur les ruines. Sa vie a été écourtée en 1954 par un accident dans les Andes lors de ce qu’il a appelé son « Grand Tour ».
Lorsque le fils de Bischop, Marco, tomba sur « plusieurs boîtes datant des années 1940 qui contenaient des centaines de négatifs sur plaque de verre. Et pour chaque image, il y avait trois négatifs apparemment identiques (…) Il s’est avéré que chacun des trois négatifs sur plaque de verre pour chaque image présentait un niveau d’intensité différent. Une fois superposées, elles formaient la photographie couleur » (*notes d’une conversation entre Marco Bischof, Ursula Heidelberger et Rolf Varaguth). Pour chaque image de l’exposition, il a fallu reconstituer la succession correcte des trois planches, en travaillant avec du matériel vieux d’environ 90 ans. Une fois la bonne combinaison trouvée, les négatifs ont été scannés et des images en couleur (extrêmement saturées) sont apparues. L’enjeu du projet était la recherche destinée à comprendre le regard de Bischof : « Nous avons dû redécouvrir le langage visuel, le langage de ces images », explique l’équipe. Pour ce faire, d’autres matériaux de la même période ont été étudiés. L’équipe s’est notamment penchée sur les couvertures couleur du magazine Du pour lequel travaillait le photographe. Un énorme défi technique a conduit aux images présentées aujourd’hui dans l’exposition Unseen Colour, grâce à un partenariat entre la succession Werner Bischof et MASI Lugano. Le catalogue, avec des textes de Tobia Bezzola, Clara Bouveresse, Luc Debraine et Peter Pfrunder, est publié par Scheidegger & Spiess et Edizioni Casagrande.
Paola Sammartano
Werner Bischof : Unseen Colour
12 février – July 2 juillet 2023
MASILugano – sede LAC
Piazza Bernardino Luini 6, 6900 Lugano (CH)
https://www.masilugano.ch/en/
https://www.luganolac.ch/
