Le regard est frontal, tout imprégné de respect, de bien-vaillance. Elles et ils sont tous venus dans ce lieu chargé d’histoires- soit 51 ex-employé-e-s intimement mêlées à la grande Histoire d’une entreprise, qui fût une des 3 fleurons de l’industrie tabagique en France dès 1811. Une mémoire iconographique aujourd’hui restituée- réactualisée pour puiser dans le présent l’occasion d’honorer le passé de ces 52 ouvrières et ouvriers de la « Manufacture des tabacs »de Morlaix.
Un trio passionné par l’aventure d’un tabac sans feu ni fumée : Thierry Seguin – fondateur et co- directeur du SEW*, Eric Foucault- commissaire de l’exposition ont eu l’idée d’exploiter les photos de Valérie Couteron, talentueuse experte en photographie sociale. Pour arrêter le temps et faire -à l’image d’André Malraux, « du futur un présent que nous fait le passé » en superposant les grands formats et portraits des employés de l’époque dans l’espace judicieusement appelé « La Forêt ». Tant les poutres de la Galerie du Léon, ex-salle d’écôtage et d’écabochage à la fin du XIXè siècle , sont aujourd’hui porteuses des cimaises naturelles et grands formats, qui jalonnent un parcours inédit face à tous ces portrais in situ empreints d’une humanité profonde . Soit dans l’esquisse d’un sourire ou d’une attention très marquée au poste de travail pour Nicole , Patrick , Denise , Marie –Thérèse , Michel , … parmi tous les autres . Le temps a fait certes son effet, l’âge est là magnifié par l’art de Valérie, en totale empathie sans jamais se laisser aller à une quelconque compassion. Dans les interviews voulues par Valérie, Henriette, simple ouvrière puis monitrice le raconte encore avec passion tant dans ses rêves elle continue de contrôler les compteurs du rendement !
Fille spirituelle d’August Sander, Valérie Couteron est au photojournalisme à la française, ce que le célèbre photographe allemand fût pour la création photographique d’après guerre, de l’autre côté du Rhin.
Carrelage totalement démodé, peintures délavées sur les murs dans « cette friche de la friche » souligne Thierry Seguin qui témoigne avec heureuse conviction « tout ici est dans le vivant », justifiant une scénographie très signifiante : « Les ouvrie-r-es- ont quitté leurs blouses ; leurs vêtements civils évoquent l’extérieur de la Manu, leurs vies après la fermeture. Se sont des subjectivités qui se révèlent. la précision photographique marque les traits du temps ,exacerbe les couleurs d’une écharpe ou d’un manteau , les regards sont systématiquement orientés vers la photographe . Que traduisent-ils ? Mélancolie, tristesse, nostalgie, colère résilience .. ? Cela reste à leur discrétion .Ce qui est certain c’est qu’ils les ancrent dans ce lieu qui porte encore les marques d’une activité éteinte » Une évidence que souligne fort justement Eric Foucault.
Car les portraits ici rassemblés – dans cette « Manu » devenue monument historique, auraient pu être d’une triste banalité. Mais dans l’œil de sa conscience très respectueuse du parcours des uns et des autres, le regard de Valérie Couteron a été à la hauteur de ce lieu désormais devenu, par la magie de cette exposition, l’écrin historique de ces parcours de vie. Elle a su à nouveau faire œuvre d’une photographie sociale- la plus noble qui soit -au plus près d’une nature humaine toute empreinte de dignité et de reconnaissance mêlées.
En cette période de contagions multiples- avec masque obligé, il ne faut pas craindre de profiter de la seule contamination possible à faire partager : celle du plaisir de visiter cette exposition très réussie. Dans la perspective de faire, à Morlaix, du SEW et de cette « Forêt » inclusive –un centre de vie, de dialogues entre arts et artistes, en partenariat avec le Centre National pour la Création Adaptée.
Alain Mingam
- Le SE/cW, c’est le regroupement associatif & la coopération quotidienne de trois structures culturelles :
Le S pour le cinéma La Salamandre, le E & le C pour l’Entresort/Centre national pour la création adaptéeet le W de Wart, producteur de musiques actuelles et organisateur du festival Panoramas.
Exposition organisée par le SEW* et le CNCA*
Valérie Couteron : Mon Histoire avec la Manu
Jusqu’au 2 janvier 2022
SEW, Manufacture des Tabacs de Morlaix
39 ter quai du Léon, Morlaix
https://www.morlaix-communaute.bzh/Visiter-Sortir/La-Manufacture-des-Tabacs
