Le Smithsonian American Art Museum (SAAM) a réalisé une acquisition majeure de photographies rares du XIXe siècle réalisées par les premiers studios afro-américains. Les récentes contributions à la collection du musée de Larry J. West et du Dr Robert Drapkin ont fait de la SAAM un dépositaire majeur de ce chapitre sous-exploré des débuts de l’histoire de la photographie, avec des fonds comprenant la plus grande collection de daguerréotypes rares de trois premiers photographes afro-américains : James P. Ball, Glenalvin Goodridge et Augustus Washington.
Cette installation met en lumière la collaboration entre le photographe James Presley (J. P.) Ball (1825-1904) et le peintre paysagiste Robert Seldon Duncanson (1821/22-1872). Ball était l’un des rares photographes noirs travaillant dans les premières années de ce médium, inventé en 1839. Après avoir appris le processus de fabrication des daguerréotypes auprès d’un autre photographe afro-américain, John B. Bailey, dans la station balnéaire de White Sulphur Springs, en Virginie (aujourd’hui Virginie-Occidentale), Ball a commencé sa carrière en tant que photographe itinérant. Il a passé la majeure partie de sa carrière à Cincinnati, Ohio, où sa pratique était très appréciée.
Duncanson, également basé à Cincinnati, était l’un des peintres paysagistes les plus accomplis de la région. Après avoir d’abord travaillé comme peintre en bâtiment, Duncanson, comme Ball, a déménagé d’un endroit à l’autre avant de se forger une réputation à Cincinnati. Il a beaucoup voyagé aux États-Unis, au Canada et en Europe au cours de sa carrière pour dessiner, étudier et exposer son travail. Les deux hommes ont connu un grand succès malgré les défis auxquels ils ont été confrontés en tant qu’artistes afro-américains au milieu du XIXe siècle.
Ball et Duncanson ont collaboré de 1845 à 1855 sur divers projets. Ball employait Duncanson dans son atelier et y exposait son travail. Dans cette alcôve, leurs œuvres respectives apparaissent côte à côte, comme dans la « Grande Galerie Daguerrienne de l’Ouest » de Ball sur la Fourth Street à Cincinnati vers 1854. Duncanson aurait également été le peintre d’un panorama de 600 mètres de long ( maintenant perdu) qui illustrait les épisodes décrits dans la brochure abolitionniste de Ball de 1855, Splendid Mammoth Pictorial Tour of the United States. Le tableau et le pamphlet racontaient des histoires horribles d’enlèvements en Afrique et d’esclavage aux États-Unis. En plus de leurs efforts anti-esclavagistes, Ball et Duncanson ont reçu un soutien important de la part des mécènes abolitionnistes.
J.P. Ball and Robert S. Duncanson : An African American Artistic Collaboration
Jusqu’au 24 mars 2024
The Smithsonian American Art Museum
G Street Northwest &, 8th St NW
Washington, DC 20004
https://americanart.si.edu/
Les premiers processus de photographie exposés
Au cours de sa longue carrière, s’étendant de 1845 à 1904, J. P. Ball a réalisé de nombreux types de photographies, notamment :
Daguerréotypes
- Forme la plus ancienne de photographie ; inventé en France en 1839
- Image unique capturée sur une plaque de cuivre argentée
- Photographie fragile, semblable à un miroir, placée dans un étui décoratif
Tintypes
- Inventé dans les années 1850
- Image unique fixée sur une surface en fer (pas en étain, malgré le nom)
- Plus durable que les daguerréotypes ; généralement protégé par une couche de vernis
Tirages albuminés argentiques
- Inventé en 1850
- Format photographique le plus courant au XIXe siècle
- Image réalisée en pressant un négatif sur verre contre une feuille de papier recouverte d’albumine (blancs d’œufs)
- Reproductible : de nombreux tirages peuvent être réalisés à partir d’un seul négatif sur verre.
Cartes de visite
- Type d’épreuve albuminé ; populaire dans les années 1860
- De petites « cartes de visite » abordables échangées entre amis et famille
- Créé dans des appareils photo capables de capturer plusieurs négatifs sur une seule plaque de verre entière, multipliant ainsi le nombre d’images générées à partir d’une seule visite au studio du photographe.
- Cartes d’êtres chers et de célébrités rassemblées dans des albums photos personnels
Cartes de cabinet
- Type d’épreuve albuminé ; populaire à la fin du XIXe siècle
- Deux fois plus grand qu’une carte de visite
- Destiné à être affiché sur une étagère ou une table plutôt que dans un album
