La Huntington Library acquiert une collection majeure de photographies anciennes de Californie du sud
La collection de photographies Ernest Marquez récemment acquise par l’institution enregistre la transformation de Santa Monica d’un petit hameau rustique en l’un des symboles de la prospérité californienne, avec des images s’étalant de 1870 à 1950. Au milieu des années 1870, la Southern Pacific Railroad était sur le point de connecter la balbutiante Los Angeles au reste du pays, et la nouvelle commune de Santa Monica accueillait de nouveaux habitants à un rythme élevé. Des photographes ouvraient des studios en misant sur le tourisme naissant et enregistraient le développement de cette ville. La nouvelle collection inclut des images de certains des premiers photographes de la région, parmi lesquels on trouve William M. Godfrey, Francis Parker, Hayward & Muzzall et Carleton E. Watkins. La collection Marquez sera bientôt visible en ligne sur le site de la Huntington Library mais en attendant, L’Œil est heureux de vous offrir un aperçu de cette nouvelle ressource extraordinaire.
Jennifer A. Watts, curatrice pour la photographie à The Huntington a accepté de répondre à quelques questions concernant cette nouvelle acquisition.
Andy Romanoff : Comment la collection Marquez est parvenue à la Huntington Library ?
Jennifer A. Watts : J’ai rencontré Ernest, Ernie pour ses amis, pour la première fois en 1997, quand je travaillais sur une exposition sur l’eau à Los Angeles. J’avais d’abord mené mes recherches au sein de nos propres collections, puis au Département de l’eau et de l’énergie dont l’archiviste finit par me dire : « Vous savez, il y a cet homme appelé Ernest Marquez qui a une incroyable collection de photographies historiques — vous devriez aller le voir. » Je l’ai donc appelé et je suis allée chez lui dans la San Fernando Valley et j’ai été complètement stupéfaite parce que j’y ai découvert. Il a fini par me prêter quelques images pour l’exposition et cela a scellé le début de notre amitié. Ernie est bien connu dans la région, à la fois comme collectionneur et comme spécialiste de cette période, aussi me suis-je adressée à lui de nombreuses fois au fil des années au cours de mes recherches et, à l’occasion, il a pu également me solliciter ; je connaissais donc bien la collection mais jamais je n’aurais pensé que nous pourrions un jour l’acquérir. J’imaginais qu’elle ferait sans doute l’objet d’une vente aux enchères. Mais durant l’été 2013, le représentant d’Ernest Marquez est venu me voir et m’a dit : « Ernie trouve que ce serait mieux que la collection ne soit pas éparpillée, il pense qu’elle devrait entrer dans une institution où elle pourrait être utilisée et préservée et il veut que la Huntington Library puisse formuler la première offre la concernant. » Au début, je n’étais pas sûre que nous puissions nous la payer, mais nous avons réuni des fonds et un groupe de collectionneurs nous a assuré son soutien, c’est ce qui nous a permis d’y parvenir.
A.R. : Combien y a-t-il de photos dans cette collection ?
J. W. : Actuellement, le chiffre officiel est de 4 600 images, mais je pense qu’il va finir par être beaucoup plus élevé que ça. Il y a d’autres choses qui vont continuer à arriver, comme une collection de négatifs pour laquelle nous offrons les conditions d’hébergement idéales. Nous avons une chambre de stockage réfrigérée de 90 mètres carrés pour ces négatifs, ce qui représente un avantage plutôt rare, nous possédons également les équipements pour les scanner et nous sommes déjà à la tête d’une énorme collection de négatifs, donc je pense que nous arriverons plus près des 8 000 images quand nous aurons terminé.
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