La Bibliothèque nationale de France rend hommage à la collection Terre Humaine, fondée et dirigée depuis 1954 par Jean Malaurie, à l’occasion du don par les éditions Plon et par Jean Malaurie lui-même d’un ensemble de plus de deux mille clichés.
La plupart des clichés présentés ont été réalisés par les auteurs eux-mêmes – Jean Malaurie, Claude Lévi-Strauss, Jacques Lacarrière, Wilfred Thesiger, Margaret Mead, Robert Jaulin, Pierre Clastres, etc. – ou par des photographes étroitement associés à leurs travaux comme Walker Evans, coauteur de Louons maintenant les Grands Hommes, dont les photographies sont considérées par James Agee comme « liées à son regard d’écrivain ». De cet ensemble émergent les remarquables et touchantes photographies de Wilfred Thesiger, nomade parmi les nomades d’Afrique et d’Asie, de Claude Lévi-Strauss, compagnon de tribus amazoniennes, ou de Bruce Jackson auprès des détenus du couloir de la mort.
Ces auteurs côtoient, au sein de cette photothèque, de grands noms de la photographie choisis par les éditions Plon pour illustrer Terre Humaine : Ara Güler, Hiroshi Hamaya, Jean Dieuzaide, Carlos Freire, Hector Garcia, et surtout Sebastião Salgado dont les visions saisissantes d’un Mali agonisant sont désormais indissociables du grand livre de René Dumont, Pour l’Afrique : j’accuse.
