Ted Allan commença sa carrière d’acteur très jeune et travailla sur plusieurs films de Cecil B. De Mille au début des années 30. Quand De Mille se mit en quête de quelqu’un pour réaliser des portraits, Allan se porta volontaire et en voyant ses travaux, De Mille l’encouragea à poursuivre sa carrière dans la photographie.
Alors qu’il était encore adolescent, Allan ouvrit une concession photographique dans une grande surface d’Hollywood Boulevard, où il photographia bon nombre d’acteurs et d’aspirants comédiens. Ses images l’amenèrent à devenir le photographe de nombreuses grosses productions pour des studios dont la MGM. À la MGM, son surnom était « Rembrandt » – il y travailla quatre ans jusqu’en 1937. Pendant ces années, il était leur photographe de portrait numéro 1. Allan entretenait d’excellents rapports avec les acteurs masculins. À la différence d’Hurrell et de Bull, dont la réputation s’était faite auprès des femmes, Allan réussit à rendre séduisants des sujets aussi divers que Robert Taylor, James Stewart et les Marx Brothers.
Après la MGM, il travailla pour plusieurs studios, dont la Fox, avant d’ouvrir le Ted Allan Film Studio en 1952 et de se consacrer à la réalisation de documentaires et de films petits budgets.
Mais il n’arrêta jamais vraiment la photographie et réalisa beaucoup de photos pour les films de Sinatra – Sinatra l’appelait « Farley Focus » – et il fut l’un des premiers à travailler pour la télévision, réalisant des clichés pour les productions de CBS pendant de nombreuses années.
Ted Allan était l’un des photographes de studio les plus aimés de cette génération dorée. Il avait aussi la réputation d’être un maître imprimeur et réalisa les impressions de ses travaux ainsi que de ceux d’autres photographes pour les expositions de Kobal, ayant gagné un profond respect pour sa technique parfaite dans la chambre noire.
