Les preuves et l’analyse sont au cœur des entreprises historiques et journalistiques. Découvrir ce qui a été fait en photographie, qui l’a fait, quand et comment cela s’inscrit dans l’ensemble prend du temps. Avec des milliards d’images réalisées chaque année dans ce 21e siècle numérique, la tâche de localiser, préserver et documenter les photographies importantes pour l’édification des générations présentes et futures est sans fin. Le retard, en particulier pour les images analogiques, est énorme et il existe un risque sérieux de destruction d’importantes collections car elles nécessitent plus d’espace de stockage physique que les images numériques. Il existe désormais un plus grand besoin de bibliothécaires d’images, de conservateurs, d’écrivains, d’éditeurs et d’historiens de la photographie pour examiner le travail des praticiens décédés et des praticiens âgés vivants afin d’évaluer l’importance et la valeur d’usage d’œuvres souvent vastes et uniques. Surtout ceux qui révèlent discrètement des aspects importants de leur vie et de leur époque dans les coulisses, pour ainsi dire, sans aucune ambition de gloire et de fortune.
C’est bien entendu ce que les éditeurs de L’Œil de la Photographie s’efforcent de faire pour un public international. La photographie joue un rôle majeur dans la construction d’une nation, tant dans la sphère publique que privée. Notre connaissance de différentes personnes à travers le monde peut être limitée si nous n’avons pas beaucoup voyagé, mais nous pouvons néanmoins développer notre propre compréhension des similitudes et des différences à partir des images que nous voyons. Les photographies historiques nous ramènent dans le temps pour mieux comprendre nos histoires et nos cultures et nous sommes de plus en plus capables de voir la différence entre une documentation honnête et la propagande pour détecter de loin des schémas d’intention et de résultats.
Des enseignants spécialisés sont également nécessaires pour aider la population à mieux comprendre la nature paradoxale du médium en tant que moyen de communication et d’expression qui, de manière confuse, peut être une seule et même chose : un enregistrement optique convaincant de son sujet et une déclaration personnelle (expression artistique ). L’étude de la photographie historique est un terrain fertile pour quiconque est enclin à relever le défi du travail de détective, avec ses nombreuses frustrations et les joies de la découverte. Une chose en entraîne toujours une autre et il y a toujours de nouvelles questions qui attendent une réponse.
La raison pour laquelle certaines photographies se démarquent plus que d’autres conduit à vouloir en savoir plus sur le sujet et sur l’auteur. La personne qui a créé une certaine image restée dans notre mémoire a-t-elle créé d’autres images mémorables qui nous intriguent par leur contenu et leur forme ? Qu’est-ce qui constitue une signature distinctive qui se distingue du travail des autres et confirme la paternité ?
Ces réflexions me viennent à l’esprit lors de mon premier regard sur la récente publication de Through Shaded Glass : Women and Photography in Aotearoa New Zealand 1860-1960 par Lissa Mitchell, conservatrice des photographies historiques au Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa à Wellington. Avec une grande expérience du cinéma expérimental et de l’histoire de l’art, elle était bien consciente qu’il y avait eu moins de recherches et d’écrits sur les femmes photographes que sur les hommes au cours des cent premières années de la photographie – dans le monde entier – et elle était déterminée à découvrir qui et combien de femmes praticiennes avaient été négligées par rapport à leurs homologues masculins ?
La population néo-zélandaise n’a jamais été aussi élevée que les normes mondiales. C’était environ un tiers de million en 1860 et seulement deux millions et demi en 1960, le seuil du livre de Mitchell. Le pays a depuis doublé sa population, ce qui est considérablement inférieur à celui de nombreuses villes du monde. Ce livre révèle qu’elle a réussi à convaincre 190 femmes photographes et assistantes engagées dans une certaine forme d’activité photographique, y compris une poignée de pratiquantes maories dont on savait peu de choses, et à donner du corps à leurs histoires pour donner vie à leurs expériences et à leur travail.
Lissa Mitchell ne cache pas son parti pris féministe, il n’y a donc aucune comparaison possible avec le nombre d’hommes travaillant dans l’industrie ou en tant qu’amateurs sérieux, mais je ne serais pas surpris si ce nombre ne dépassait peut-être pas le double. Ayant recherché une vision équilibrée de l’histoire de la photographie dans mon pays natal et ailleurs, je suis tout à fait conscient du peu de choses que l’on sait sur le travail et la vie de certains des pionniers locaux les plus importants qui se trouvent être des hommes. Des gens comme David Monro, un amateur passionné des années 1860 qui a été fait chevalier pour son travail en tant que président de la Chambre des représentants ; Edward Payton, directeur fondateur de ce qui est devenu l’Elam School of Fine Arts de l’Université d’Auckland, qui a dispensé des cours de photographie à l’aube du 20e siècle ; et Clifton Firth, un photographe rare des célébrités, des tendances de la mode et des nus glamour dans les années 1940 et 1950. La liste est longue, mais nous ne devrions pas nous attendre à une enquête similaire sur des praticiens masculins pionniers, dont certains sont mentionnés au passage comme conjoints, soit comme étant capricieux, soit comme plus fiables, avec peu de place pour raconter leurs histoires.
L’enquête approfondie de Mitchell confirme la valeur des recherches primaires sur la vie de nombreuses personnes à peine connues ou simplement négligées jusqu’à présent. Il s’agit donc d’une contribution majeure à ce que l’on sait de la nature et de l’utilisation de la photographie en Nouvelle-Zélande, petit pays du Pacifique Sud dont le peuple autochtone maori a été colonisé par l’empire britannique au moment même où l’invention du daguerréotype était annoncée. à Paris en 1839 et contraint d’autres inventeurs à présenter leurs prétentions à la gloire.
Il a fallu encore 130 ans avant que l’enquête pionnière de Hardwicke Knight, Photography in New Zealand: a social and technical history, soit publiée en 1971 et ait contribué à susciter davantage d’intérêt pour ce sujet, tout comme mon exposition itinérante « Nineteenth Century New Zealand Photographs » de 1970, qui a révélé que le public était intéressé.
Mitchell est une éditrice astucieuse d’images et de récits, les documents écrits et les preuves visuelles racontant leurs propres histoires, mais liées, car une partie des découvertes manquent encore. Souvent, lorsqu’un nom est étoffé à partir d’informations ou autres, les images authentifiées semblent ne pas avoir été localisées, ou vice versa lorsqu’un portrait de la photographe est présenté mais qu’aucune de ses propres œuvres n’est présentée, comme c’est le cas pour douzaine, de sorte que la qualité de leur travail ne peut être évaluée. Through Shaded Glass… est évidemment un travail en cours ouvert visant à « récupérer les identités et les histoires de femmes qui ont été cachées à l’histoire. Elle se concentre délibérément sur les individus, non pas pour les considérer comme exceptionnelles, mais plutôt pour lutter contre l’anonymat et les généralisations, en particulier dans le cas des femmes de la classe ouvrière.
Un soin a été pris pour réaliser Through Shaded Glass…. Un livre beau, bien conçu et bien imprimé, qui s’adresse à un large public, avec plus de 360 pages et plus de 240 illustrations. Les 190 femmes qu’elle enregistre étaient connues pour avoir été actives dans certains aspects de la photographie entre 1860 et 1960, soit en tant qu’amatrices passionnées, soit en tant que photographes commerciales actives, soit en tant qu’assistantes de studio ou de terrain. En tant que tel, le livre constitue un ajout précieux à Into the Light: a history of New Zealand Photography (2006) de David Eggleton et aux publications antérieures de feu Wiliam Main des années 1970, avec qui j’ai co-écrit l’anthologie Photoforum de 80 photographes : New Zealand Photography from the 1840s to the present (1993). Wiliam Main avait compilé une histoire mais n’avait pas réussi à la faire publier et était toujours à la recherche de femmes photographes à ajouter à ses livres tels que Wellington Through a Victorian Lens (1972) et Maori in Focus (1976), parmi les premiers. Étonnamment, il n’y a aucune mention de A Canterbury Album (1987) de Joan Woodward dans la bibliographie de Mitchell.
Les chapitres de Through Shaded Glass…. sont organisés dans la séquence du Studio Photographique ; Dans les affaires; L’art de la photographie en studio ; Être moderne ; Fait maison ; et En mouvement. Cette démarche, tout comme la convention, suit les modes vers la modernité et la reconnaissance publique dans le monde de l’art, alors qu’elle prend conscience du pouvoir de la photographie en tant que moyen de communication et d’expression. Ensuite, il y a l’épilogue ; Femmes photographes et créatrices, classées selon le moment où les individus sont mentionnés dans le livre et incluant la période travaillée si les dates de naissance et de décès ne sont pas connues. Suit un glossaire des termes photographiques, une brève note sur l’auteur ; une bibliographie plutôt mince ; de nombreux remerciements et un index précieux. Ses notes de fin méticuleuses tout au long du volume compensent cependant en partie la bibliographie moins utile.
Parmi les reproches que j’ai, il y a son utilisation fantaisiste et anhistorique du préfixe Aotearoa ajouté à la Nouvelle-Zélande dans le sous-titre et tout au long du texte parce que le désormais populaire « Aotearoa Nouvelle-Zélande » a été rarement, voire jamais, utilisé au cours du siècle couvert. Je trouve également à redire sur la tentative de créer une catégorie de « créateurs » comme stratagème pour faire valoir que les coloristes manuels (principalement des femmes) et autres assistants de studio devraient être traités comme des co-auteurs d’images par les photographes eux-mêmes. Le concept manque rapidement d’exemples, mais s’il était poussé à sa conclusion logique, chaque photographie faite à la main serait créditée comme un film avec des remerciements à tous ceux et à leur chien qui ont contribué au produit final.
Je soutiens plutôt que les impressions coloriées à la main de l’époque ont modifié mais n’ont pas changé le contenu original d’une image. La coloration à la main était réalisée principalement à des fins commerciales à travers un placage « artistique » pictural pour un public aveugle aux couleurs nuancées des soi-disant « photographies en noir et blanc » où le ton, la texture, l’échelle, etc. exprimaient des rendus émotionnels et optiques. du sujet. Apprendre à déduire l’intention d’un photographe nécessitait un examen plus attentif. Néanmoins, comme Mitchell le montre à partir de ses choix, certaines premières photographies coloriées à la main ont leur propre charme en tant qu’artefacts nostalgiques, cela vaut donc la peine de découvrir qui a appliqué le maquillage.
En ce qui concerne le contenu, les preuves picturales présentées en sont une dans lesquelles la flatterie, sous la forme de changements cosmétiques via des négatifs retouchés et des tirages colorisés, et l’accent mis sur la mode et le glamour par les femmes photographes pourraient être un thème plus fort que les enfants et la vie de famille dans le passé de la Nouvelle-Zélande. , tandis que les histoires humaines les plus cruelles et les plus fascinantes, sur les difficultés et la détermination à utiliser la photographie à des fins professionnelles ou récréatives, sont pour la plupart évidentes dans les documents écrits.
Comme toute personne engagée dans la recherche historique aujourd’hui, Mitchell a fait bon usage non seulement des Papers Past de Nouvelle-Zélande en ligne, mais également d’autres nouvelles sources en ligne telles que des bases de données généalogiques comme Ancestry pour découvrir et confirmer des identités, des relations et des pistes d’enquête supplémentaires.
Le résultat de ses recherches en cours, qui comprenaient des entretiens avec des sujets vivants pendant plusieurs années et la collecte d’exemples rares et authentifiés du travail des premières femmes photographes, font de son livre une ressource précieuse et un tremplin pour les futurs chercheurs. Espérons que son livre soit lui-même republié sur Internet pour ceux qui aiment les images distinctives provenant des quatre coins du monde.
John B. Turner, mai 2024
Lissa Mitchell est conservatrice de la photographie historique au Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa à Wellington et a occupé des postes antérieurs dans la gestion de collections photographiques et des rôles de conservation photographique préventive à la New Zealand Film Archive (qui fait maintenant partie de Ngā Taonga Sound & Vision) et la Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande Te Puna Mātauranga o Aotearoa. Elle est diplômée en histoire de l’art de l’Université Te Herenga Waka Victoria de Wellington. Avant de se lancer dans une carrière sur l’histoire de la photographie, Lissa était une cinéaste expérimentale.
John B. Turner. Né en Nouvelle-Zélande en 1943, Turner est issu de l’industrie de l’imprimerie. Il a travaillé comme photographe de presse et imprimeur avant de rejoindre le Dominion Museum en tant que photographe et conservateur non officiel à Wellington. avant de déménager à Auckland en 1971 pour rejoindre R D (Tom) Hutchins (1921-2007) en tant que maître de conférences en photographie à l’Elam School of Fine Arts de l’Université d’Auckland. Il a été le rédacteur fondateur du magazine PhotoForum en 1973 et avait déjà commencé à organiser des expositions de photographie néo-zélandaise historique et contemporaine. Parmi ses livres et catalogues, il a co-écrit avec feu William Main, l’anthologie New Zealand Photography from the 1840s to the Present (1993). À sa retraite en 2011, il a déménagé en Chine pour poursuivre ses recherches et promouvoir le vaste essai photographique de Hutchins sur la Chine en 1956 ; dont une exposition et un catalogue ont été lancés au Festival international de photographie de Pingyao 2016. La même année a vu le lancement de Recollections of a Distant Shore: New Zealand Chinese in Historical Images, une exposition et un livre co-écrits avec le Dr Phoebe Li pour être présentés à Pékin et en Nouvelle-Zélande. Photoforum Inc continue de promouvoir la photographie à travers ses livres et ses publications en ligne (www.photoforum-nz.org) au cours de ses 50 ans et a récemment présenté la série de blogs en 10 parties de Turner « Les trésors photographiques de la Nouvelle-Zélande en route vers le sommet ? non-collecte de photographies analogiques par les archives patrimoniales financées par le gouvernement.
Through Shaded Glass: Women and photography in Aotearoa New Zealand 1860-1960 by Lissa Mitchell. Te Papa Press, Wellington, New Zealand 2023. ISBN 978-0-9951384-9-0. NZ$75.00. [email protected]
