La dernière exposition de Tami Bahat, artiste basée à Los Angeles, était accueillie au Building Bridges Art Exchange de Santa Monica (États-Unis) et proposait une expérience sensorielle inhabituelle, qui nous a emportés au plus profond des sublimes images accrochées aux murs. Au moyen des décors et accessoires qu’elle avait utilisés pour prendre ses photos, Tami Bahat a élaboré une véritable mise en scène de la galerie, soulignée par la présence posée de modèles habillés des costumes de ses sujets. Le procédé amplifiait le vécu des observateurs, qui regardaient les photos, puis découvraient les objets vus dans les images, avant de revenir aux tableaux, puis de nouveau au décor. En offrant la réalité et la présence des tables, chaises, fruits et fleurs figurant dans ses compositions, elle proposait un dialogue, une connexion entre le réel et le visuel, ainsi qu’un aperçu de ce qu’elle vit chaque jour.
Intitulée Dramatis Personae, l’exposition nous présente des scènes de vie tendrement composées, éclairées, peuplées, qui semblent avoir été capturées au xvie siècle. Seuls les animaux vivants posés avec les sujets semblent indiquer qu’il se passe ici quelque chose de curieux. Et c’est le cas. On nous raconte ici des histoires, allusions à des vies pleines de couleur qui ont commencé avant que l’obturateur ne se déclenche, et qui se poursuivront dès que nous aurons détourné le regard. Qui sont ces jumelles et où vivent-elles ? Comment se fait-il qu’elles se tiennent ici, avec ce service à thé tout terni, dans cette pièce faiblement éclairée ? Et comment cet énorme serpent s’est-il retrouvé ainsi, entrelacé dans leurs bras ? était-ce un présent de leur marin de père ? Qui sont-elles devenues en grandissant ? Quelle vie ont-elles menée après la photo ? Il semble évident qu’elles sont d’une lointaine époque. Qui qu’elles soient, leur histoire est désormais terminée, et nous n’en connaissons rien, hormis cet instant. Les images de Tami Bahat captent ainsi le meilleur de ce que nous aimons dans les photos anciennes, leur réalité manifeste, et en même temps, leur mystère ultime.
« J’ai l’impression de puiser dans une autre époque », dit l’artiste, pour qui art et vie sont intimement mêlés, une évidence lorsque l’on la voit vivre parmi les décors qu’elle rassemble pour son travail. Les animaux prêtent à son œuvre un aspect imprévisible et décalé. Ils prennent la pose et créent des significations qui leurs sont propres. L’une de mes scènes préférées est celle du peintre Gershom à l’œuvre dans son atelier du xvie siècle, tandis qu’un babouin lui vole un pinceau et commence à créer de son côté. Tami Bahat a décidé de travailler avec des amis plutôt que des modèles professionnels, et elle a choisi avec soin les visages, qui sont uniques. D’une certaine manière, elle me rappelle William Mortensen, qui choisissait minutieusement ses personnages et les mettait en scène dans leur propre univers, s’appuyant sur leur faciès et l’identité qu’il dégageait pour vous plonger dans l’histoire.
Les photographies, réalisées avec des éclairages tamisés et des toiles de fond fuligineuses, vous transportent dans un univers à part. Calmes et assombris, les tirages, vous invitent à vous rapprocher, à laisser vos yeux s’habituer au manque de luminosité, avant de vous récompenser en vous offrant leur monde de poésie et d’imaginaire. Vues sur les murs noircis, dans l’environnement préparé de la galerie, les photos créent l’illusion : elles sont clairement contemporaines et pourtant, évoquent une époque passée.
Andy Romanoff
Andy Romanoff, photographe et auteur, vit et travaille à Los Angeles, aux États-Unis.
Tami Bahat, Dramatis Personae http://www.tamibahatphotography.com/
Andy Romanoff – Histoires https://medium.com/stories-ive-been-meaning-to-tell-you
Photos – http://andyromanoff.zenfolio.com/
