First Place and Our Congratulations est une réflexion sur la jeunesse et la compétition, qui prend pour cadre le microcosme de seize foires du Midwest (États-Unis). Ces événements éphémères prenant place chaque année fournissent le théâtre idéal, riche en personnages et en détails au-delà de ce que l’on peut imaginer, à même de permettre d’observer le processus à la fois de maturation et de confrontation, aux parents et aux juges, aux autres, et au passé. Les jeunes sont très compétitifs concernant les jeux, les concours, et les opportunités apparemment sans fin de gagner des prix.
Les foires durent en général une semaine chaque année, et possèdent une longue tradition au sein de leurs communautés. Beaucoup se sont tenues sans interruption pendant plus d’un siècle et demi, ce qui signifie que les parents des enfants engagés, et leurs grands-parents, et leurs arrière-grands-parents, ont connu eux aussi les mêmes expériences longtemps auparavant.
Beaucoup des compétitions pour la jeunesse concernant le bétail alternent entre les défis physiques et les épreuves abrutissantes, avec des enjeux qui peuvent être très élevés. Par exemple, le participant ayant la pièce de bétail gagnante dans chaque catégorie recevra en récompense un ruban agrémenté d’une prime substantielle payée par un sponsor pour acquitter le droit de s’assoir à la table des acheteurs. Vivre ou mourir, gagner ou perdre, tout se joue ici pour le prix d’un ticket.
Pour les spectateurs, les activités foraines ne sont pas plus aisées. Les membres de l’assistance, aussi pomponnés que le bétail dans l’arène, luttent également à leur manière pour être admirés, et respectés. Espérant s’intégrer, en se faisant tout de même remarquer. Marquant leur territoire, chaque année. Rêvant d’entendre prononcer leurs noms, un jour, quelque part, précédé de la phrase : « Première place et toutes nos félicitations ».
Stephen Tomasko vit avec sa femme et sa fille près d’Akron, dans l’Ohio.
